聖地實驗室的通風扇低低運轉，將培育缸裡海生菌的淡腥味吹散在空氣中。周肆正俯身調整光譜儀，指尖泛著的白光與菌絲同步律動。缸內的菌株已經能在含鹽分的培養基裡穩定生長，隻是多茬再生的次數還沒達到預期，仍在反複優化參數。
他隨手將記錄數據的鋼筆放在桌角，筆杆上纏著一圈細麻繩，那是淩霜華以前為了讓他握筆更穩，特意編了纏上去的防滑繩。
實驗室的門被輕輕敲響時，周肆以為是蘇夢靈送新培養基來。抬頭卻見埃裡站在門口，深藍色艦隊製服外套搭在臂彎裡，襯衫袖口卷到肘部，露出手腕上一道淺疤。那是事變前，兩人在納吉爾法廚房切熏魚時他不小心劃的，當時還是周肆用愈菌幫他止住的血。
“剛把派駐的同事安頓好，想著來看看你這兒的‘寶貝’。埃裡的聲音比在錨地時鬆弛，目光掃過培育架上的玻璃缸，落在最上層貼著“淩霄花共生菌”標簽的樣品上，腳步頓了頓，“還在試？”
周肆點頭，遞過一把椅子：“她以前說，淩霄花要是能和抗寒菌共生，說不定能在凍土上開花。那時候隻想給任霄弄個滿是淩霄花的院子，現在倒成了念想。”
埃裡環顧四周，抽出支空試管嗅了嗅，岔開話題：“這裡和你的實驗室布局一模一樣，聯盟對你倒是挺花心思的。”說著伸手拍了拍迎接老朋友的藏獒風馬的大腦袋。
周肆把手套遞給助手，低聲交代她提前結束當天的培育記錄，看著女孩泡好兩杯菌茶，帶著點雀躍的笑意離開。他才輕聲說：“從加入聯盟那天就有了，之前霜華不願意接觸人，跟她住小營地，這邊主要讓助手做育苗。她走後蘇憶為了安全強令我搬來，才算真把這兒當回事。”
“實驗室建築格局都一樣，擺放的這些東西，是蘇夢靈帶著兩個助手布置的，你今天不說，我都沒注意到和營地裡的一模一樣，難怪覺著順手呢。”他指了指桌角抽屜，“裡麵還放著霜華以前帶的蜂蜜罐，每次煮菌茶的時候放一勺，還是老習慣。”
埃裡坐下時，從帆布包裡掏出個油布包裹，放在桌上發出沉悶聲響。“這次來，除了對接合作情報，還有件事。算是首領交代的‘半私事’。”他壓低聲音，指尖劃過油布上的磨損痕跡，“艦隊裡現在分三撥人，你得知道，免得之後打交道的時候鬨誤會。”
周肆停下手裡的活，能聽出埃裡語氣裡的鄭重。
“我們這些跟著首領在停泊地反了艦長的首領親信，還有你幫過的船員，算‘溫和派’。都清楚不跟聯盟合作，在洛赫蘭連過冬都難，更別說和阿爾巴人對抗了。”埃裡手指無意識摩挲著帆布包邊緣。
“還有些人，要麼被艦長害慘了，要麼親人沒了，覺得聯盟以前默認艦長的事，現在也靠不住，叫‘自立派’。沒什麼正經計劃，就是氣不過，人數最少卻鬨得凶。他們不敢對首領不敬，就總說我跟你走太近，是‘會在關鍵時刻出賣艦隊的’。”
他頓了頓，苦笑一聲：“最多的是‘觀望派’，都是老水手。知道戰局艱難，卻也不信聯盟高層，覺得哪裡的政客都一樣，隻看實在好處。你培育的海生菌在船上種出來後，他們提起你時語氣都軟了不少。”
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周肆沒接話，給埃裡的茶裡多加了勺蜂蜜。埃裡喝了一口，眼睛亮了亮，習慣性晃了晃花白的腦袋：“還是這味順口，艦隊廚房現在沒人會煮。”
“說這些不是讓你提防誰，是想告訴你，之後我常駐聖地，艦隊那邊消息可能慢半拍，但有我在，艦隊的情況就不會瞞著你。”埃裡終於打開油布包裹，裡麵是卷泛黃的羊皮紙，邊緣脆化，用細麻繩仔細捆著，“這是在停泊地清理艦長密室時找的，他藏得極深，我們也是偶然發現。他那人誰都不信，連這圖從哪弄來的都沒跟任何人說過，他一死，就成了謎。”
周肆接過羊皮紙，指尖觸到粗糙纖維，能感覺到凹凸的紋路。展開時，陳舊的黴味混著海水鹹澀撲麵而來，炭筆和朱砂畫的航線扭曲卻精準，“幽靈冰脊”“霧葬灣”這些地名，聯盟航圖上根本沒有。
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