聖地議事廳旁的休息室裡，羊皮航海圖攤在桌麵上，周肆正用放大鏡比對聯盟繪製的極北簡易地圖。朱砂圈出的“霧葬灣”在聯盟地圖上隻是片空白，唯有幾處標注的冰脊能勉強對應。
風馬趴在腳邊，腦袋擱在他的靴麵上，偶爾抬眼蹭蹭他的手。自從黑鬆林一戰後，這隻藏獒就很少離開他身邊。
門被推開時沒有預兆，帶著寒氣的風裹著銀灰色製服的衣角闖進來。周肆抬頭，看到布洛姆站在門口，格萊普尼爾的製式戰刀斜挎在腰間，刀鞘上還沾著未清理的黑鬆林泥土。
這人是提爾的親信，登陸之戰時帶著霜牙分隊的殘部護住了右翼，周肆通過菌絲見過他作戰的樣子，像頭不知疲倦的狼，刀劈在能量護盾上時連眼都不眨。
“提爾首領讓我來的。”布洛姆的聲音沒有起伏，像凍土般堅硬，目光直接落在桌麵上的航海圖上，“極北探查，格萊普尼爾要派人。”
周肆放下放大鏡，指尖輕輕按在“鐵錨約翰”的名字上：“聯盟已經安排了護衛和情報員，不需要額外……”
“你是外族。”布洛姆打斷他，語氣沒有冒犯，卻帶著不容置疑的偏執，“菌絲網絡拯救過指揮部，新培育的各類食用菌能讓聯盟的人吃飽，你的能力很有用，但你不懂諾斯人。”他走到桌前，粗糙的手指點在朱砂圈裡，“能量源要是真像你說的那麼強，必須用在正途，諾斯人要複興，不是讓聯盟裡的政客拿去換些沒用的承諾。”
周肆看著他指尖的老繭，那是常年握刀磨出來的硬繭，和霜牙分隊那些戰死的士兵手上的繭一模一樣。黑鬆林的畫麵突然冒出來：自爆的戰士、斷腕上士最後的笑容、雪地裡堆成山的格萊普尼爾遺體……他喉結動了動，沒有立刻反駁。
“黑鬆林裡，有霜牙分隊撤下來休整的十名傷兵，他們都全死了，有幾個屍體都拚不全。”布洛姆突然開口，目光落在周肆腰間，那裡掛著淩霜華留下的銀質小刀，“他們守的是你的指揮節點，為了讓你能繼續用菌絲感應指路。能量源這事太重要，我不能用他們犧牲了生命的事去賭，所以我們絕對不會允許放任祂自行發展。”
他的語氣依舊生硬，卻難得多了句解釋：“你研發的通訊網絡，讓格萊普尼爾少死了幾十個兄弟；菌絲的網絡還能提前預警阿爾巴人的突襲，這些我們都記著。但‘外族’就是‘外族’，我們信你的能力，但不信你會一直保持現在的立場。”
周肆站起身，風馬也跟著站起來，喉嚨裡發出低低的嗚咽，卻沒有撲上去。它能聞出布洛姆身上的血腥味裡，混著和黑鬆林戰死者相同的“忠誠和漠視生死”氣息。
“我明白你們的顧慮。”周肆的聲音很沉，目光掃過布洛姆製服上的格萊普尼爾徽章，“但探查行動需要統一指揮，要是觀察員什麼都管，遇到危險時隻會互相掣肘。黑鬆林裡，就是因為所有人都聽伊格德拉希爾的，才能吃掉那支重步兵。”
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他頓了頓，伸手拿起淩霜華的記錄冊，翻開畫著小菌傘的那一頁：“霜牙分隊的人，用命換了聯盟的勝利。我不想讓這次探查變成另一場混亂。要是指揮亂了，我們可能連‘霧葬灣’都到不了，更別說拿到能量源，到時候辜負的，不隻是格萊普尼爾的犧牲。”
布洛姆的手指攥了攥刀柄，指節泛白。他盯著周肆手裡的記錄冊，眼神動了動。黑鬆林打掃戰場時，他見過格萊普尼爾戰士胸前別著的菌絲小菌傘，知道那是周肆編的。沉默了片刻，他終於開口：“可以派觀察員，但是——”他強調，“行動可以聽你的，我隻看你有沒有把能量源用在‘正途’。如果你敢私藏，或者敢把它給聯盟裡那些隻懂談判的政客，我會動手，不管你是不是能救更多人。”
“我要的不是私藏，是讓聯盟所有人都能活下去。”周肆把記錄冊合上，“包括格萊普尼爾的人，包括那些還在草原上挨凍的孩子。”
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