棧爆滿，物價飛漲，各種私下交易、情報買賣、臨時組隊甚至挑釁鬥毆之事層出不窮。
演武殿前，更是人山人海。一座高達三丈、通體黝黑的“測齡碑”和一麵如水銀般流動的“鑒境”擺放在殿前廣場上，旁邊有城主府衛隊和巡天司執事維持秩序。報名者需先過測齡碑（百歲以下方可），再經鑒境照射（確認修為大致層次並排查惡性詛咒、奪舍等），然後才能進入殿內辦理手續。
隊伍排得很長，魚龍混雜。陸沉三人排在隊伍中段，低調觀察。
很快，前方傳來喧嘩。隻見幾名身穿掠星門服飾的年輕修士，在一名麵色蒼白、眼神陰鷙、嘴角帶著若有若無譏誚笑容的青年帶領下，徑直走到隊伍最前方，無視排隊眾人怒目而視，直接開始檢測報名。
“是厲星魂！”
“掠星門的人也太囂張了！”
“噓……小聲點，惹不起。”
那名為厲星魂的青年，骨齡八十七，修為元嬰中期，順利通過檢測。他接過參賽令牌時，目光如同毒蛇般掃過後麵排隊的眾人，尤其在幾個氣息較強的年輕修士身上頓了頓，最後，不知是有意還是無意，他的視線在陸沉身上停留了一瞬，嘴角的譏誚似乎加深了些許。
陸沉麵色平靜，恍若未覺。
輪到他時，他將手按在測齡碑上，碑身亮起柔和的青光，顯示“二十三”。周圍頓時響起一片低低的吸氣聲。二十三歲的元嬰？！即便在紫霄界，也絕對是頂尖天才的範疇！之前那些因他氣息內斂而有所輕視的目光，瞬間變得驚疑不定。
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接著是鑒境照射，銀光掃過，陸沉元嬰初期的修為顯露，同時鑒境微微閃爍了一下，似乎察覺到他體內那混沌星淵道韻的異常，但並未顯示警報（混沌包容，並非邪功或詛咒）。
順利進入殿內，繳納靈石，簽訂那份冰冷的生死狀，領取到一枚刻畫著數字“三百零七”的黑色鐵質令牌——這便是他的參賽憑證。
“三百零七號……看來報名者不少。”陸沉收起令牌。
走出演武殿，他敏銳地感覺到數道目光鎖定了自己，有好奇，有審視，也有不加掩飾的敵意。其中一道最為陰冷的目光，來自不遠處正在與同門交談的厲星魂。
厲星魂似乎對同門說了句什麼，那幾名掠星門弟子看向陸沉的目光頓時充滿了戲謔與殘忍。
陸沉視若無睹，與鐵狂、商瑩瑩彙合，便欲離開。
“這位道友，請留步。”
一個清朗的聲音忽然從側麵傳來。
陸沉轉頭，隻見一名身穿月白色長衫、腰懸玉佩、麵容俊雅、氣質溫潤如玉的年輕公子，正微笑著向他走來。此人修為同樣是元嬰初期，氣息純淨中正，帶著一股令人心靜的親和力。他身後跟著兩名看似仆從、實則修為不弱（金丹巔峰）的老者。
“在下天風城林家，林清羽。方才見道友骨齡僅二十三，便已凝結元嬰，心中敬佩，特來結交。”白衣公子拱手道，態度誠懇，並無世家子弟常見的驕矜。
天風城林家，陸沉在《風物誌略》中見過介紹，是天風城本土三大修真家族之一，家風尚可，主營藥材與丹藥生意，與掠星門關係不睦。
“陸沉，散修。”陸沉回禮，言簡意賅。
“原來是陸道友。”林清羽笑容不變，“陸道友可是為百城爭霸而來？此次預選賽，強手如雲，那厲星魂便是勁敵之一。我林家與掠星門素有齟齬，若陸道友不嫌棄，或許我們可以互通有無，守望相助？”他顯然也看到了剛才厲星魂對陸沉的敵意。
陸沉略一沉吟。林家是地頭蛇，消息靈通，若能結交，有利無害。但他不欲過早卷入本土勢力爭鬥。
“林公子好意心領。陸某初來乍到，隻想憑本事爭個名額，無意參與其他紛爭。”陸沉委婉道。
林清羽也不勉強，依舊笑道：“理解。那便祝陸道友旗開得勝。若在城中遇到麻煩，可來城東‘百草堂’尋我，力所能及之處，林某必不推辭。”說罷，遞上一張精致的名帖。
陸沉接過名帖：“多謝。”
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