洞口被蠕動的黑色苔蘚徹底封死，將鬼門關那令人窒息的威壓與冥河的死寂隔絕在外。通道內瞬間陷入一片絕對的黑暗與寂靜，唯有眾人粗重壓抑的喘息聲，以及心臟因後怕而劇烈搏動的悶響，在狹小的空間內回蕩。
兩名弟子隕落的陰影沉甸甸地壓在每個人心頭。短暫的沉默中，彌漫著悲傷與劫後餘生的複雜情緒。
“阿彌陀佛。”玄苦禪師率先開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與沉痛，“兩位小施主已登極樂，諸位還需節哀，眼下並非哀慟之時，我等仍未脫離險境。”
木長老重重歎了口氣，老眼微紅，卻強打精神：“大師所言極是。此地詭異，需儘快探查清楚。”
李玉柔攙扶著幾乎虛脫的陳九陰，讓他靠坐在冰冷的岩壁上，小心地為他擦拭額頭的冷汗，又將一股精純平和的太陰之力緩緩渡入他體內。陳九陰臉色蒼白如紙，緊握著失而複得的令牌，手指因用力而關節發白。方才與鬼門關規則的間接碰撞以及令牌的劇烈反噬，幾乎將他的神魂撕裂，此刻連說話的力氣都欠奉。
柳明軒默默取出隨身攜帶的、用特殊魚油浸泡過的火折子，用力晃亮。一團昏黃但穩定的光芒驅散了濃稠的黑暗，照亮了眾人所處的環境。
這是一條明顯人工開鑿出的甬道，四壁光滑，呈現一種深沉的青黑色，觸手冰涼堅硬，與外麵冥河畔的天然岩壁截然不同。甬道並不寬敞，僅容兩三人並行，向上向下皆是一片深邃的黑暗，不知通向何處。空氣中彌漫著一股潮濕、陳腐的氣息，其中又夾雜著一絲極淡的、與冥河水同源卻更為精純的陰寒水汽，以及一種……難以言喻的古老與破敗感。
“這並非天然形成。”蘇姑娘仔細查看著甬道壁上的痕跡，上麵隱約可見一些模糊的、早已褪色的壁畫痕跡，以及某種非金非玉的材質本身蘊含的、微弱的能量流轉。“像是……某種古老建築的內部通道。而且，這材質……”她用手指輕輕敲擊了一下牆壁，發出沉悶的金石之聲，“蘊含水靈之力，卻又堅固異常，絕非尋常水府所能擁有。”
陳九陰虛弱地抬起手，手中的令牌依舊散發著微弱的灰白光芒，如同呼吸般明滅。它不再像在鬼門關前那樣劇烈躁動，而是傳遞出一種相對平穩的指引感，指向甬道的斜下方。
“令牌……指引……向下。”他艱難地說道。
玄苦禪師凝神感應片刻，點了點頭：“下方雖有陰寒之氣，卻並無之前那般暴戾凶煞，反倒有種……沉靜之感。或許是一處暫時安身之所。”
眾人沒有更好的選擇，稍作休整，便沿著甬道小心翼翼地向斜下方行進。柳明軒持火折子在前探路，玄苦禪師斷後，木長老、趙長老護持兩側，李玉柔和蘇姑娘則一左一右扶著陳九陰。
甬道曲折向下，仿佛沒有儘頭。兩側牆壁上的壁畫殘損得太厲害，隻能勉強辨認出一些扭曲的水波紋、巨大的模糊鱗爪痕跡，以及一些形態怪異、似魚非魚、似人非人的生物輪廓，充滿了古老而神秘的氣息。
越往下走，空氣中的水汽越發濃鬱，那股陰寒之氣也愈發精純，但奇怪的是，並未給人帶來不適，反而有種浸潤神魂的奇異感覺，對於陳九陰這等魂力消耗過度之人，竟隱隱有一絲滋養之效。同時，一種無形的威壓感開始彌漫，但這威壓並非來自活物，更像是一種沉澱了無數歲月的、源自位格本身的殘餘氣息。
“這感覺……像是某種水神遺跡的深處。”蘇姑娘語氣凝重，她身為水魈，對水脈與水係神隻的氣息最為敏感，“而且，絕非普通河伯之流所能比擬。這殘留的位格威壓，浩瀚而古老……”
又前行了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗！
火光所及，他們走出了狹窄的甬道，踏入了一個巨大無比的地下空間。
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眼前是一片望不到邊際的、沉寂的黑色水域，水麵上彌漫著淡淡的灰色霧氣。而在水域的中央，赫然矗立著一片巍峨壯觀的宮殿群殘骸！
那些宮殿由同樣的青黑色巨石砌成，風格古樸雄渾，充滿了力量感。然而，此刻它們大多已經傾頹、斷裂，巨大的石柱斜插在水中，華麗的穹頂坍塌成廢墟，雕梁畫棟被歲月和某種巨大的力量侵蝕得模糊不清。整個宮殿群都籠罩在一種死寂、破敗的氛圍之中，唯有那殘存的建築輪廓，依舊倔強地訴說著往昔的輝煌與威嚴。
一條寬闊的、同樣由青黑巨石鋪就的階梯，從眾人腳下的平台，延伸向下，沒入黑色的水域之中，似乎直通向那片水下宮殿的深處。
陳九陰手中的令牌，在此刻光芒大盛！它自主地微微震顫，發出清越的嗡鳴，指向那片沉寂的水下宮殿群，傳遞出強烈的渴望與一種……仿佛遊子歸家般的悲愴與激動！
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