徐階上前一步，伸手虛扶了一下張居正，動作隨意得像是在自家庭院裡招呼子侄：
“老夫為了王事，匆忙入京，剛剛在驛站落腳，連口熱茶都沒顧上喝。
想著你這兒總該有口吃的，便過來叨擾，蹭頓晚飯，叔大不會嫌棄吧？”
張居正看著眼前這位笑容和煦的老師，心中卻是明鏡一般，深知他此刻的處境與來意，眼神不由得更加複雜。
他沒有順勢邀請徐階入府，反而主動再次彎腰，恭敬地扶住徐階的手臂，語氣懇切卻帶著不容置疑的疏離：
“老師一路辛苦。隻是……學生方才在內閣值房已經用過晚膳了，府上此刻並未預備飯菜，怕是會怠慢了老師。
不如讓學生做東，咱們就近尋一處清淨的酒樓，學生也好為您接風洗塵。”
徐階那正要順勢邁入張府的腳步，硬生生地頓在了半空。
他緩緩轉過頭，目光深深地看了張居正一眼，那眼神銳利得仿佛要穿透人心。
半晌，他才緩緩地點了點頭，臉上那和煦的笑容淡去了幾分，聲音也低沉下來：“……也好，客隨主便。”
他是真沒想到，自己這位得意門生，如今竟連這點麵子都不給了。
不願施以援手也就罷了，竟是連府門都不願讓他踏入，生怕惹上什麼嫌疑，沾上什麼關係。
真是位……懂得避嫌的好首輔啊！
徐階心中冷笑。
張居正仿佛沒有看到老師眼中一閃而過的冷意，依舊恭敬地扶著徐階，轉身朝著與張府相反的方向走去。
兩人各懷心事，默默前行。
此刻誰也沒有心情去品嘗什麼山珍海味，便隨意在附近找了一家看起來還算乾淨雅致的酒樓，要了一間臨水的雅間。
張居正親自為徐階拉開座椅，扶他坐下，將弟子之禮做得十足。
徐階也坦然受之，麵上看不出什麼異樣，隻是端著茶杯，默默打量著窗外的夜色。
徐階推開雅間的窗戶，看著窗外那條在夜色中流淌的河水，語氣像是閒話家常，又似意有所指：
“這筒子河的水，瞧著倒是比老夫離京的時候，清澈了不少。”
筒子河，又稱金水河，源自玉泉山，流經皇城大內，再穿出京城，彙入通惠河。
可以說，這是一條連接著宮禁與外界的水脈。
張居正坐在徐階對麵，聞言語氣溫和地解釋道：“全賴陛下治理有方。
去歲慈慶宮那場意外走水之後，陛下便格外關注皇城周邊的這些水係，特意下旨清理疏浚。”
他頓了頓，言辭懇切，卻又帶著一絲不易察覺的提醒：“老師也知，這畢竟是流經大內、交通內外的河流，
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多少雙眼睛都看著呢，還是清澈透亮些好，也免得……滋生什麼不好的東西。”
張居正也有自己的難處。
身處首輔之位，就如同站在這“交通內外”的關口上，他不可能像當年的嚴嵩那樣，因私廢公，將朝廷法度視為無物。
徐階卻搖了搖頭，帶著點不以為然的語氣：
“若單單隻是為了追求那‘魚在藻、泳在水’的景致，供人遊玩觀賞，未免有些徒耗民力物料了。”
張居正耐心地繼續解釋，語氣依舊恭敬：“老師有所不知，陛下此舉，並非隻為觀賞。
陛下曾言，需防‘回祿之災’（指火災），此水清澈暢流，一旦有變，宮中取水救火，亦可依賴。”
這是擔心宮廷再次失火，到時就能依靠這河中之水應急。
話裡話外，都透著未雨綢繆的考量。
兩人就這樣，你一言我一語，看似閒聊，實則機鋒暗藏。
徐階不停地用言語試探，時而咄咄逼人，時而感慨係之，試圖找到一絲突破口。
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