定有傾覆之日，朕也絕不會似你這般，早早便認命服輸，束手待斃，甚至成為加速其崩塌的蛀蟲！”
“抑製兼並，整頓吏治，開辟財源，強兵富民……這些事，做一分，便有一分的成效！
天下的百姓，便能多一口喘息之機，多一線生機！
朕，豈能因前路艱難，便因噎廢食，罷手不為？！”
“哪怕……哪怕真是在國朝傾覆的前一日，該做的事，朕也一件都不會停！能救一人，是一人；
能利一分，是一分！”
朱翊鈞的話語在空曠的乾清宮內回蕩，餘音嫋嫋，隨後便陷入了徹底的沉寂。
徐階張了張嘴，嘴唇翕動了幾下，最終卻什麼聲音也沒能發出，又緊緊地閉上了。
他差一點，就要按捺不住，引經據典，與這位少年天子好好地辯論一番這“天數”與“人事”的關係。
這幾乎是讀書人深入骨髓的本能。
然而，殘存的理智，以及對自己當下處境的清醒認識，讓他硬生生將這衝動壓了下去。
此刻，他的心情複雜難言。
他本是抱著揣摩上意、投其所好的心態，向皇帝展示自己的“道理”與“風骨”，
內心深處，並未真的指望能從年僅十一歲的皇帝這裡，聽到什麼振聾發聵的真知灼見。
孰料，皇帝的反應，完全出乎他的意料。
方才他闡述的那番“道理”，雖然有刻意迎合、表演的成分，
但內裡也確實摻雜了他多年觀察思考後，形成的、帶有悲觀和宿命色彩的認知。
那些世代傳承的書香門第、日益坐大的地方豪強、各行各業排斥新人的行會商戶……
乃至此次海瑞在南直隸查辦處決的那些底層胥吏，很多都是父子相繼，盤踞一方。
這似乎是人性與利益驅動下自發形成的趨勢，他並不覺得大明能成為例外。
他隻是沒想到……徐階悄悄抬眼，快速瞥了一眼麵前神色堅定的少年皇帝。
果真是初生牛犢不怕虎啊！
他在心中感慨。
意氣風發，銳意進取，果然如他的門生故舊們所傳言的——今上，禮遜而剛愎，溫潤而自負！
對於那令人無奈的“天數”，皇帝竟是不屑一顧，意圖憑借一己之力，扭轉乾坤！
甚至喊出了“天數大不過演進大道”這樣的話，擺出一副不忌憚功敗垂成，但求不忘初心、奮力一搏的姿態！
對徐階這等在官場沉浮數十年，見慣了起落興衰的老臣而言，皇帝這番充滿理想主義色彩的宣言，多少有些“癡人說夢”的意味。
可是，聽著那鏗鏘有力的話語，看著那清澈而堅定的眼神，他卻不由自主地，從心底生出一絲……欽羨。
眼前的皇帝，多麼像所有聰慧而敏感的年輕人——包括年輕時的他自己——都曾經曆過的那個階段：
以為萬物生長皆如朝陽，隻要意誌足夠堅定，心力足夠強大，便能永遠保持這般銳氣，衝破一切阻礙。
可是，等到年歲漸長，在現實的重重壁壘前撞得頭破血流，經曆了太多的無奈、妥協與算計之後，
他才漸漸明白，什麼叫“形勢比人強”，什麼叫“天數使然”。
想到此處，一股難以言喻的惱怒之意，陡然從徐階心底升起。
皇帝是有他的一番堅定信念，可哪個聰明人年輕時不是如此？
這個階段誰沒有經曆過？！
就憑他這初生牛犢的銳氣，就有資格高高在上地評判他徐階畢生實踐、自洽自足的“知行合一”？！
當初的世宗皇帝（嘉靖）年少時，不也是這般？
聚精會神，勵精圖治，沒有一事不用心，也曾如朝陽般充滿希望。
可後來呢？
憑什麼眼前的少年天子就覺得自己能夠“真念不歧，一以貫之”？!
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