兩位輔臣見狀，慌忙上前攙扶，口稱“陛下不可”，但終究沒有完全避開這一禮。
皇帝以此大禮相待，既是信任，亦是托付。
張居正神色動容，但依舊保持著師者的威嚴，諄諄告誡道：“陛下！切不可妄自菲薄！”
“自陛下登極以來，躬行節儉，力裁冗費，宮中用度大為縮減，戶部上下，多少官員都在稱頌陛下聖明！”
“日講經筵，陛下親力親為，以自身為表率推行考成，更不惜動用內帑，為考核優異者發放補貼。
那些因不合格而被黜落者的誹謗，豈能掩沒合格者的由衷讚頌？”
“兩淮鹽政，臣此前雖認為不宜操之過急，但陛下乾綱獨斷之後，內閣亦是全力配合，竭力推行。
期間雖有反彈，不也早在陛下與臣等的預料之中嗎？”
“至於臣子們的私心，”張居正頓了一下，語氣變得深沉，
“此乃人性使然，天地之理，自古有之。
陛下不必過於耿介於懷。
王崇古雖有私心，然其才具足以擔當方麵；
徐階雖有私心，卻亦能獻高瞻遠矚之策，為陛下分憂；
甚至老臣……亦有其私心，陛下不也寬容待之了嗎？”
這番話，既是開解，亦是自陳，可謂肺腑之言。
一旁的高儀也立刻接過話頭，言辭懇切：“陛下，天下之事，紛繁複雜，往往你中有我，我中有你，難以截然分明。”
“今日反對者，明日或可成為支持者；
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此事上傾力相助，他事上或會從中作梗。
便如楊博，他支持開中法以利邊防，卻堅決抵製外人插手兵部事務，亦是此理。”
“而陛下身居九五，正是要執中和之道，調和鼎鼐，梳理陰陽，
將這些各有心思、各具才能的人，駕馭起來，為陛下所用，為天下謀利。
又何必因一時之困頓而灰心？”
“臣等之所以願為這‘革故鼎新’之大業竭儘心力，為大明江山劃策建言，正是折服於陛下的仁德、睿智與堅定啊！”
“若無陛下居中主持，凝聚人心，以臣等微末之能，又能發揮幾許用處？”
“故而，非是陛下應謝臣等，實是臣等……當感激陛下信重之恩，使我等得以一展抱負啊！”
說罷，張居正與高儀再次整理衣冠，對著年輕的皇帝，恭恭敬敬地行了一個標準的臣子大禮。
君臣相對，一揖一拜，雖無言，卻自有千鈞情義與共同的誌向在空氣中流淌、激蕩。
良久，朱翊鈞才直起身，臉上之前的疲憊與感傷已被一種堅毅肅穆之色取代。
“兩位先生與朕，名分雖為君臣，情誼實同師生。”他清晰而鄭重地說道，
“先生的教誨，學生定當銘記於心，永誌不忘！”
“既有二位先生與朕同心同德，鼎力相助，”他重重地點了點頭，目光銳利如刀，
“那朕，也就不再憚於得罪人，不懼承擔些許惡名了！”
他聲音陡然提高，帶著決斷：“朕意已決！便趁此次湖廣大案，刮骨療毒，徹底整頓宗藩弊政！”
張居正與高儀聞言，心中俱是一凜，但更多的是一種“果然如此”的釋然與隨之而來的沉重責任感。
皇帝終於將最終的目標清晰地擺在了桌麵上。
心甘情願（或者說，深知不可避免）接下這副千鈞重擔的兩位內閣輔臣，聯袂走出了承光殿。
夕陽的餘暉將他們的身影拉得老長。
高儀望著西邊那輪即將沉入宮牆的巨大紅日，率先開口，語氣中帶著感慨與一絲不易察覺的勸慰：
“元輔，陛下自登極以來，仁德布於四方，惠澤及於黎庶，待臣下更是推心置腹，以誠相待，實乃難得的明君之相。”
他這話，似是在評價皇帝，又似在向張居正暗示，皇帝今日的舉動乃是出於至誠，而非單純的權術。
張居正緩緩搖了搖頭，沒有直接接話。
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