過程本身就是一種煎熬。
雖然他已經設法將嶽陽王府和趙賢推到了台前，但他自己的命運，依舊懸而未決。
他左右站著的是湖廣左參政鄭雲鎣和左參議馮時雨。
鄭雲鎣抬眼瞥了一下焦躁的陳瑞，心中暗哂，這位藩台近來隻顧著鑽營自保，對省內民政幾乎不聞不問，連基本的消息都不靈通了。
他作為布政司的二號人物，樂見陳瑞倒台，自然不會出言寬慰。
馮時雨接過話頭，語氣平和：“藩台稍安。從南直隸過來，逆流而上，本就慢些。
加之近來沿江府縣多受水患影響，纖夫也多被抽調去防汛，行程有所耽擱，也是情理之中。”
陳瑞悶哼一聲，不再說話。
他抬眼看了看不遠處，按察使杜思和都指揮使詹恩倒是氣定神閒，
一副老神在在的模樣，仿佛即將到來的不是決定他們命運的欽差，而是尋常上官。
陳瑞深吸一口氣，努力模仿著他們的“養氣功夫”，試圖平複內心的波瀾。
左參政鄭雲鎣像是突然想起什麼，故作好奇地開口：“咦？怎麼沒見趙巡撫和舒禦史前來迎候欽差？”
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雖說巡撫和巡按本身也有欽差屬性，但麵對這種奉特旨查辦專案、手握生殺予奪大權的欽差，於情於理，都該前來照個麵。
陳瑞聞言，立刻想起幾日前在嶽陽王府的那場鬨劇，臉上忍不住露出一絲幸災樂禍的譏諷笑意：
“始作俑者，其無後乎？人家一心要查辦‘驚天大案’，如今自然是‘公務繁忙’，脫不開身了。”
能將趙賢拖下水，他心中的焦慮確實緩解了不少。
鄭雲鎣心知肚明，裝模作樣地“哦”了一聲。
巡撫趙賢之前為了查案不管不顧，早已得罪了湖廣上下大批官員，如今自身惹上嫌疑，自然是能躲則躲，閉門不出了。
幾人各懷心思，在漸漸變得密集的雨絲中有一搭沒一搭地閒聊著。
天色愈發昏暗，直到夕陽的餘暉幾乎完全被暮色和雨幕吞噬，江麵上，
終於出現了幾艘懸掛著欽差旗幟、形製迥異於尋常船隻的高大樓船，破開薄暮，向著碼頭緩緩駛來。
等候已久的官吏們頓時一陣騷動，紛紛伸長了脖子，交頭接耳。
陳瑞精神一振，連忙整理衣冠，率領布政司屬官快步迎上前去。
都指揮司和按察司的官員也緊隨其後。
在三司官員的恭迎下，那艘最為高大、宛如移動堡壘的欽差座船，帶著一股不容置疑的威壓之勢，穩穩地靠上了碼頭。
巨大的船身投下的陰影，將迎候的眾人完全籠罩。
所有人都情不自禁地仰起頭。
隻見數名身著緋袍或飛魚服的身影，出現在高高的甲板之上，他們並未立刻下船，
而是冷漠地俯視著下方碼頭上黑壓壓的人群，目光如冰刃般掃過每一張仰起的臉。
一股無形的、令人窒息的威壓，伴隨著江風的濕冷，瞬間席卷了整個碼頭。
湖廣的官員們，不由自主地，齊齊打了個寒顫。
與此同時，武昌城內，一處不顯山不露水的三進宅院深處。
雅致的茶室內，檀香嫋嫋。
一位麵相富態、衣著華貴的中年男子，正不緊不慢地拎著一把紫砂壺，為自己斟茶。
他動作悠閒，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
與他相對而坐的，是一名年紀稍輕、但眉宇間帶著幾分桀驁與焦躁的男子。
他顯然沒有中年人的定力，不停地抓耳撓腮，終於忍不住催促道：“宗叔！欽差的船已經靠岸了！您怎麼還能如此氣定神閒？！”
那被稱作“宗叔”的富態男子仿佛沒聽見，又慢悠悠地呷了一口茶，品味片刻，才抬眼看了看坐立不安的侄兒，搖了搖頭，語氣帶著幾分訓誡：
“欽差是來查張楚城遇襲案的，跟你我有什麼關係？
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