朱常汶聽罷，恍然道：“原來如此！這是要跟欽差當麵鑼、對麵鼓，談好條件，劃下道來！”
他喃喃自語，“難怪太妃不肯輕易見你，卻讓我去赴宴……這是既不想獨自承擔風險，又不得不出麵主持大局。
近期找上楚王府求助的宗室，恐怕不在少數吧？”
楚王乃太祖高皇帝之子，初封便地位尊隆，絕非他們這些後世旁支宗室可比。
加之楚藩封地就在湖廣會城武昌，與三司衙門、巡撫衙門關係千絲萬縷。
可以說，天下宗室以湖廣為最，湖廣宗室以楚藩為首。
嶽陽王府事發，欽差駕臨，壓力最大的，除了直接涉案者，恐怕就是這位湖廣宗室“大家長”了。
想通此節，朱常汶心中稍定。
既然如此，今晚宴會，自己隻需靜觀其變，看楚王府能與欽差談到哪一步即可。
馬車抵達高觀山南麓的楚王府。
王府坐北朝南，背倚山巒，規模宏大，幾乎占據了小半個武昌城。
因其仿南京故宮規製建造，宮闕連綿，城牆高聳，氣象森嚴。
朱紅色的宮門前甲士林立，威儀迫人。
朱常汶按規矩在宮門前下車。
一名楚王府典簿立刻迎了上來，態度恭敬卻難免流露出幾分忙碌下的怠慢：“輔國將軍駕到，有失遠迎！”
朱常汶心中不悅，冷哼一聲：“怎麼，就派你個典簿來迎我？”
即便王爺、世子不便親迎，至少也該是長史級別的人物。
那典簿連忙告罪：“將軍恕罪！
實在是今日貴客雲集，欽差天使且不說，連岷王爺都親自駕臨了，府中人手實在調配不開，還望將軍海涵！”
聽聞岷王也來了，朱常汶臉色更加難看。
這豈不是顯得自己地位最低？
他正要發作，身後卻傳來一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音：
“你便是朱常汶？”
朱常汶勃然大怒，誰敢直呼其名？
他猛地轉身，正要嗬斥，卻見一名美髯俊朗、氣度雍容的中年男子剛從另一輛馬車上下來，正目光淡然地看著他。
朱常汶的氣勢瞬間萎靡，臉上擠出一絲勉強的笑容，躬身行禮：“……宗正大人。”
來人正是駙馬都尉、掌宗人府事鄔景和。
他微微頷首：“難得你還認得我，不枉我當年親手為你錄入宗碟。”
他語氣平淡，卻帶著宗正天然的威壓，“走吧，你跟在我身後，正好有些事要問問你。”
說罷，不再多看朱常汶一眼，在一眾錦衣衛的簇擁下，徑直向宮門內走去。
朱常汶麵如苦瓜，心中叫苦不迭，卻也隻能硬著頭皮，亦步亦趨地跟在了這位宗正大人身後。
與楚王府內的燈火通明、人影幢幢相比，長江邊上顯得格外冷清寂寥。
栗在庭獨立江岸，任憑帶著濕氣的江風吹拂衣袂。
他斟滿一杯酒，手臂一揚，將清冽的酒液灑入滾滾東逝的江水中。
旋即又為自己滿上一杯，對著蒼茫江麵，隔空遙舉，一飲而儘。
他已在此獨酌了半個多時辰，一壺酒即將見底，臉上泛起微醺的紅暈，眼神卻比江水更加深沉。
“栗給事中若是要祭奠張厘卿，何不去仵房，對著他的遺容對酌一番，反倒獨自跑到這江邊來吹冷風？”
一個聲音自身後響起。
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栗在庭回過頭，隻見馮時雨提著一壺酒，站在不遠處，正朝他示意。
栗在庭揮了揮手，示意警戒的錦衣衛放行。
他伸手將頭上的進賢冠取下，隨意放在身旁的石頭上，頭也不回地說道，聲音帶著一絲沙啞：
“他們下手太狠了……臨湘縣衙內十餘具焦屍，麵目全非，根本無法辨認。”
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