定風號駛入苦樂海時，海麵散發著兩極的滋味。東側的“樂域”被一團甜膩的“耽逸之氣”籠罩，海水像融化的蜜糖，泛著黏稠的光澤，連海風都帶著甜香，吸入肺腑卻讓人昏昏欲睡。這裡的“樂族”沉迷於“追逐極樂”，他們信奉“人生在世，享樂為先”，把“吃苦”視為天大的不幸。農夫們雇人耕種，自己則終日飲酒作樂，說“辛苦乾活不如花錢買樂”，結果田地荒蕪，雇人的錢都快花光了；工匠們隻做華而不實的玩物，說“能讓人開心的才值錢”，結果沒人做農具、修房屋，日子過得越來越荒唐。樂域的人穿著綾羅綢緞，出門要抬轎，吃飯要喂到嘴邊，有個孩子摔了一跤哭了，家裡立刻請來戲班唱戲哄他，說“不能讓孩子受一點苦”。
西側的“苦域”則被一股凜冽的“困厄之氣”包裹，海水像未過濾的膽汁，泛著苦澀的泡沫，海風刮過如同針紮，讓人從裡到外都透著寒意。這裡的“苦族”執著於“沉淪苦厄”，他們視“享樂”為罪惡，認為“人生來就是受苦的，享樂會遭天譴”。農夫們故意選最貧瘠的土地耕種，說“不苦就不是正經人”，結果糧食勉強夠糊口，連件新衣服都做不起；婦人織布時故意用最粗糙的線，說“太光滑的布會讓人學壞”，結果織出的布硬得像麻袋，沒人願意買。苦域的人穿著破爛的衣服，吃飯隻敢啃最硬的窩頭，有個老人撿到一串甜果，卻怕“享樂招禍”，全扔進了泥裡，最後活活餓死。
“星力顯示，樂域的能量如同過甜的蜜水，雖甘美卻易生膩，追逐極樂終會迷失本心；苦域的能量如同過量的黃連，雖清苦卻傷脾胃，沉淪苦厄終會失去生機。”清禾展開星符，符紙一半被樂域的耽逸之氣浸得發黏，星紋被甜膩的氣息裹得失去棱角，一半被苦域的困厄之氣蝕得乾枯，星力微弱得如同風中殘燭，“他們把‘苦’與‘樂’拆成了對立的甘苦，卻忘了苦是樂的根基，樂是苦的回甘——就像品茶，初嘗的苦澀是苦（磨礪），回甘的清甜是樂（收獲），無苦之樂是虛浮，無樂之苦是沉淪，苦樂相濟，方能滋味悠長。”
阿木走到樂域的“耽樂村”，看到一個富翁躺在堆滿絲綢的床上，身邊擺滿了美食，卻一臉愁容。他說“什麼都有了，就是覺得沒意思”，連最愛的歌舞都聽不進去。阿木指著窗外一個正在修複農具的農夫，雖然滿頭大汗，臉上卻帶著笑容：“你看，沒有付出的樂，就像沒放茶的糖水，喝多了會膩。就像釀酒，發酵的苦（等待），出酒的樂（甘甜），沒有苦的樂，淡得像水。”富翁看著農夫擦汗時的滿足，第一次覺得滿床的絲綢有些刺眼。
火靈兒來到苦域的“困苦村”，看到一個母親正搶過孩子手裡的白麵饅頭，換成硬窩頭，說“吃白麵會變壞”。孩子哭得撕心裂肺，母親卻硬著心腸說“這是為你好”。火靈兒用焚天綾烤熟一個饅頭，遞到孩子手裡：“你看，適當的甜不是錯，是辛苦後的慰藉。就像打鐵，捶打的苦（磨礪），成器的樂（成就），隻吃苦不成器，苦就白受了。”母親看著孩子狼吞虎咽的樣子，眼眶慢慢紅了。
樂域的首領“耽樂伯”穿著用金線繡的睡袍，手裡總端著一杯蜜酒，說話時懶洋洋的，連睜眼都嫌費力：“人生就該及時行樂，苦域的人自找罪受，活該一輩子窮。”可當他的錢財耗儘，雇來的人都走了，沒人種地，沒人修房，連口熱飯都吃不上時，蜜酒喝起來也帶著苦味，金線睡袍被老鼠咬了好幾個洞。
苦域的首領“困苦侯”穿著打滿補丁的麻布衫，手裡總拿著一根磨得光滑的苦荊條，說話時帶著一股狠勁：“享樂是萬惡之源！樂域的人早晚把自己玩死！”可當他看到鄰域的人通過辛勤勞作換來了安穩日子，既能吃飽穿暖，也能偶爾看戲聽歌，活得有滋有味時，苦荊條在手裡轉得越來越快，心裡像被什麼東西堵住了。
不久後，苦樂海遭遇了“甘苦劫”。樂域因坐吃山空，糧食耗儘，房屋倒塌，有人餓得去偷苦域的窩頭，耽樂伯想讓大家自己動手種地，卻沒人肯彎腰，隻能看著族人一個個餓倒；苦域因拒絕任何享樂，人心渙散，年輕人都想逃離，留下的人也沒心思好好乾活，田地越來越荒，困苦侯想讓大家做點好吃的鼓舞士氣，卻被族人罵“墮落了”，隻能任由村子越來越冷清。
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耽樂伯看著餓得奄奄一息的族人，終於扔掉了蜜酒杯：“種地！乾活！不勞動，連苦都吃不上！”困苦侯看著空蕩蕩的村子，第一次折斷了手裡的苦荊條：“做白麵饅頭！讓大家吃頓好的，有力氣乾活！”
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