城西南的新民區內，數十條新鋪的碎石街道筆直規整。
葉無忌領著眾人拐進一座帶著小院的紅磚瓦房。院牆齊胸高，院落裡打掃得乾乾淨淨，牆角整齊堆放著劈好的柴禾與幾麻袋黑石炭。
推開厚實的鬆木屋門，一股混著泥土氣的溫熱暖流撲麵而來。
屋內地上鋪著壓平的青磚，正房靠牆盤著一盤寬大的火炕，底下地龍燒得正旺。
一名三十來歲、瘸了一條腿的鐵匠正帶著婦人與兩個幼童在屋內收拾雜物。見到一身青袍的葉無忌進門，鐵匠手裡的竹掃帚啪嗒掉在地上，拉著妻兒便撲倒在磚地上。
“小人趙鐵柱，叩見統轄老爺！”漢子把頭磕得咚咚響，“謝老爺賞下這般神仙住的暖屋，小人一家老小這條命，往後全賣給衙門了！”
段明珠扶著包紮好的右肩站在門檻外，美眸在屋內掃視。
屋頂橫梁粗壯，牆麵抹著平整的水泥，連寒風都透不進半分。火炕上鋪著嶄新的蘆葦席，兩個臉蛋通紅的孩童正縮在炕頭，眼裡滿是對溫飽的安詳。
段明珠走到葉無忌身側，壓低聲音道：“葉無忌，你是不是銀子多得沒處花了？大理國中，便是善闡府的富商也住不上這等不漏風的磚瓦房。這漢子不過是個殘廢鐵匠，你給他吃飽肚子已是天大恩德，何必耗費上好磚石給他蓋這等宅子？在大理，賤民若住這等宅院，早被管事抽斷了脊梁骨。”
葉無忌轉過頭，看著她那張明豔張揚的臉蛋，慢悠悠道：“郡主娘娘，在大理，奴隸若是造反，你們得派兵去鎮壓，耗費的錢糧夠蓋幾百間這樣的屋子？趙鐵柱雖然瘸了一條腿，但他一手淬火的手藝在川西數一數二。他住在暖屋裡，心裡踏實，每天能給我多打五把精鋼槍頭。他的兒子吃飽了飯，十年後就是我灌縣披甲陷陣的死士。民不安，軍怎麼固？”
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段明珠麵色微怔，紅唇微張，半天沒吐出一個字。
她自幼生長在白蠻王府，見慣了皮鞭與徭役，何曾聽過這等治民之論。看著眼前這個平日裡沒個正形的青年，她心口微跳，眼底原本那份大理皇室的傲氣，不知不覺又褪去了幾分。
走出小院，商稅總管錢大富早已提著長衫下擺，滿頭大汗地小跑過來。
“哎喲，統轄您可算回來了！”錢大富躬著身子，笑得兩頰肥肉亂顫，“按您的吩咐，中央主街兩側的三百間商鋪全建成了！您快隨小人去瞧瞧！”
眾人穿過一道牌樓，拐入商業大街。
眼前景象讓黃蓉也微微有些側目。寬達六丈的乾道兩旁，全是一水兒的雙層紅磚樓閣。
雖然年關將至、大雪初霽，街麵上卻人流如織。幾個大理來的客商正操著生硬的官話，在布莊前爭搶灌縣產的厚麻棉布；街角的大酒館裡飄出一股股濃鬱醇厚的燒刀子酒香，隔壁的食肆中更是翻滾著麻辣鮮香的火鍋底料熱氣，引得過往漢子直咽口水。
“好濃的牛油香氣。”黃蓉抽了抽精巧的瓊鼻，美眸中泛起幾分笑意，“臨走前你折騰出來的那個麻辣燙鍋，倒真讓這胖子做成買賣了。”
“那是自然，民以食為天。”葉無忌伸手捏了捏下巴，朝錢大富問道，“城裡現在有多少外來商號入駐了？”
“回統轄，成都府來了八家，敘州來了四家，連利州路的糧商都悄悄派了掌櫃過來！”錢大富滿臉紅光，低聲道，“他們原想壓價收咱們的燒刀子和白鹽，程姑娘硬是一文錢沒降，全按原價定契。如今光是鋪麵租金和商稅，縣庫每個月就能進賬四千兩現銀！”
“做得不錯。”葉無忌拍了拍錢大富的肩膀，“開春之後，把西側的馬市也規整出來。大理那邊的馬幫很快就會帶滇馬過來，到時候我要讓整個川峽四路的商賈，全跑到灌縣來掏銀子。”
一行人邊走邊看，不多時便來到了城郊的溫室大棚區。
幾排巨大的泥夯長棚橫臥在雪地中，長長的竹節煙囪筆直豎立，正向外吐著淡淡的白氣，空氣中沒有半點刺鼻的煤煙味。
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