“新·破曉號”跌跌撞撞地飛入漂流之城，如同一條小魚遊進了巨鯨的腹腔。內部空間遠比從外麵看起來更加龐大和複雜，無數通道如同血管般縱橫交錯，連接著各式各樣的居住模塊、商業區和工業區。空氣中彌漫著機油、焊接金屬和某種未知香料混合的濃烈氣味。
他們的飛船剛剛停穩在一個破舊的公共泊位，就被一群穿著五花八門、但都攜帶武器、眼神不善的“港口管理員”圍住了。
“入境費，停泊費，空氣淨化費，垃圾處理費……”為首一個臉上帶著疤痕的壯漢，用生硬的通用語報出一長串名目，最後伸出了手，“總計5000星幣。或者，用等值的貨物、技術……或者這艘破船來抵。”
石破眉頭一擰就要發作，被淩霜按住。她很清楚，在這裡，武力不是解決問題的第一選擇，尤其是他們現在狀態極差。
“我們沒有星幣。”淩霜平靜地說，同時悄悄給艾琳使了個眼色，“但我們有技術。我可以為你們的能源核心做一次免費的優化維護，效率至少提升5%。”
疤臉壯漢眯起眼睛，打量了一下淩霜和她身後那艘明顯是同盟製式風格的飛船，似乎在權衡。提升5%能源效率，對這座依靠掠奪和拚湊技術運行的城市來說，誘惑不小。
就在這時，艾琳已經悄無聲息地接入了港口的本地網絡（這裡的防火牆對他來說形同虛設），快速搜索著有用的信息。他很快發現，這座城市並非鐵板一塊，主要由幾個大勢力把持，彼此間明爭暗鬥。其中，一個名為“破碎星辰”的傭兵與技術行會，風評相對較好，據說其首領曾是同盟的叛逃軍官。
“頭兒，查到了，‘破碎星辰’正在高價收購關於同盟內部，特別是關於‘靜默區’和‘歸真會’的情報。”艾琳低聲道。
淩霜心中一動。這或許是他們的機會。
就在疤臉壯漢似乎要被淩霜的條件打動時，一個冷冽的女聲從人群外傳來：
“他們的費用，‘破碎星辰’付了。”
人群分開，一個穿著簡潔戰鬥服、身姿挺拔、臉上有一道淺淺疤痕卻更添英氣的女性走了過來。她腰間掛著一把造型奇特的手槍，眼神銳利如鷹，掃過淩霜三人，最後落在淩霜臉上。
“我是‘破碎星辰’的薇拉。”女人自我介紹，“我聽到你們提到了‘歸真會’？跟我來，我們首領想見你們。”
不容置疑的語氣。
淩霜與石破、艾琳交換了一個眼神。這是風險，也可能是唯一的突破口。
“帶路。”淩霜點頭。
他們跟著薇拉，穿過了混亂而喧囂的街區，最終來到了一個相對整潔、由一艘退役同盟驅逐艦改造而成的建築內。這裡就是“破碎星辰”的總部。
在一間布滿星圖和各種武器模型的辦公室裡，他們見到了“破碎星辰”的首領——一個坐在輪椅上、麵容滄桑但眼神依舊銳利如刀的中年男子。他的腿上蓋著一張舊的同盟軍毯。
“趙罡。”男子自我介紹，聲音沙啞卻帶著力量，“前同盟‘破曉之刃’艦隊，第三分艦隊指揮官。”
石破身體猛地一震！“破曉之刃”？那是他先祖雷擎天曾經統帥的傳奇艦隊！
趙罡似乎看出了石破的震驚，淡淡一笑：“看來你知道這支艦隊。那麼，你們呢？能讓霍夫曼那條老狗不惜派‘暗影守衛’越境追殺，甚至不惜得罪‘漂流之城’的，絕不會是普通通緝犯。”
淩霜沒有立刻回答，而是反問道：“你為什麼會離開同盟？”
趙罡的眼神瞬間變得冰冷而痛苦：“因為我看不慣某些人，為了權力和所謂的‘秩序’，準備把整個同盟變成一座沒有靈魂的兵營！‘淨土協議’……哼，狗屁不通！”
他果然知道！
淩霜不再猶豫，將那份存儲著核心證據的數據板，放在了趙罡麵前的桌子上。
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“這就是‘淨土協議’的真相，以及霍夫曼和歸真會勾結的證據。”
趙罡拿起數據板，連接上自己的終端（顯然是經過特殊改裝，隔絕外界網絡的）。當他快速瀏覽完裡麵的內容後，臉色變得無比陰沉，拳頭緊緊握起，指節發白。
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