劉弘的離世，如同抽去了這個家庭最後的頂梁柱。
原本依靠他那份微薄但穩定的吏員俸祿，加上祖上留下的些許田產租金，劉家雖不富裕，倒也勉強維持著“小康”的體麵，至少溫飽無虞，偶有盈餘還能添置些書籍筆墨，不忘士人之家的門風。
然而，頂梁柱一倒，穩定的進項便斷了。家中積蓄本就不多，辦理喪事又耗費不少，剩下的銀錢在坐吃山空的日子裡，如同陽光下的積雪，迅速消融。
吳氏強忍喪夫之痛，操持家務，撫養兩個年幼的孩子，眼看著家計一日比一日艱難，眉宇間的愁緒越來越濃。
十二歲的劉備，在經曆了巨大的悲痛後，仿佛一夜之間成熟了許多。
他牢記父親臨終前的教誨，努力擔負起長子的責任。他不再像同齡孩童般嬉戲玩耍，而是默默地幫著母親打理家務，照看繈褓中的幼弟。
他對弟弟劉芒極為疼愛，父親那句“長兄如父”、“愛護幼弟”的遺言，如同烙印般刻在他心上。
好在伯父劉子敬和叔父劉元起信守承諾，時常前來探望，並不時接濟些錢糧衣物，讓這孤兒寡母的生活得以勉強維係。
劉子敬為人端正，接濟時往往帶著教誨，勉勵劉備不忘讀書習字，將來重振門庭；劉元起則更為直接豪爽，常常扛來米糧，塞些銅錢，言語間滿是關懷。
得益於兩位叔父的幫襯，日子總算沒有陷入絕境。
但吳氏是個內心堅韌且極有分寸的女子。她感念兩位小叔子的恩情，卻不願將這恩情視為理所當然，更不願讓這個家徹底失去自立的能力。
這一日，她清點完所剩無幾的積蓄後，將正在一旁認真擦拭父親留下的那方舊硯的劉備叫到身邊。
“備兒，”吳氏的聲音平靜卻堅定，“家中錢糧將儘，總不能一直仰賴你二位叔父接濟。為娘思前想後，決定重操舊業，織些席子，編些草鞋，拿到市集上去販賣，也好貼補家用。”
劉備聞言，擦拭硯台的手頓住了。他抬起頭，臉上閃過一絲不易察覺的抵觸。
他雖年幼，但身為曾經的“官吏”之子，內心深處仍存著一份對於士人身份的矜持。織席販履，那是市井小民、貧賤之家所為，他潛意識裡覺得，這有失身份，與“漢室宗親”的招牌格格不入。
他猶豫了一下，開口道：“母親，何必如此辛勞？二位叔父待我們親厚，定不會坐視我們挨餓受凍。有他們支持，母親不必過於擔憂家用。”
吳氏看著兒子臉上那抹尚未褪儘的稚氣與隱約的“麵子”觀念，心中微歎，卻並未動怒，而是耐心而嚴肅地說道：
“備兒，你伯父與叔父待我們好，這是他們念及骨肉親情，是他們的恩義，我們需終生銘記，湧泉相報。但正因如此，我們更不能將這份恩義當作倚靠，視為長久之計。人活於世，首要自立。靠山山會倒，靠人人會跑，唯有自己立得住，才是根本。若一味依賴，久而久之，恩情也會變成負擔，骨肉親情亦可能生出嫌隙。我們需自強不息，方能不負你父親期望，也對得起你叔父們的幫扶。”
母親的話語如同警鐘，在劉備心頭敲響。
他怔怔地看著母親因操勞而日益消瘦卻異常堅定的麵容，回想起父親生前雖為小吏，卻也常教導他們要“行得正，立得直”，不輕易受人恩惠。
他沉默了片刻，雖然心裡對“織席販履”仍有些抹不開麵子，但也明白了母親話中的深意與骨氣。
他低下頭，輕聲道：“母親說的是，孩兒明白了。”
於是，吳氏開始日夜不停地織席、編履。劉備雖然不願親自去市集拋頭露麵叫賣，但也儘力分擔家中事務，劈柴挑水，打掃庭院，不再讓母親為這些雜事操心。
同時，照顧幼弟劉芒的主要任務也落在了他的肩上。
他極為細心，喂米湯，換尿布，哄睡覺，做得有模有樣。
看著幼弟在自己懷中安然入睡的可愛模樣，劉備心中充滿了身為兄長的責任感與憐愛。
這日午後，陽光暖暖地照進屋內。
劉備剛將熟睡的幼弟小心地安置在床榻內側，並用枕頭和被褥在邊緣做了簡單的阻擋。他見母親仍在院中辛勤編織，心想柴火不多了，便拿起柴刀，對母親說了聲去附近砍些柴火，很快就回。
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