當劉子敬和劉元起親自將那個嬉皮笑臉的小人兒送回來時，吳氏的心情複雜極了。
聽著劉元起又好氣又好笑地描述劉芒這大半個月來的“光輝戰績”——如何在學堂上裝傻充愣、尿褲子抗議，如何在外頭“橫行霸道”、把一眾堂兄弟欺負得哭爹喊娘——吳氏真是哭笑不得。
她抬手想擰兒子的耳朵教訓幾句，可看到劉芒那雙亮晶晶的眼睛一眨不眨地望著自己，小嘴裡還嘟囔著：“娘，你看你都瘦了！芒兒不在，誰給你捶背？誰給你端水？誰晚上給你蓋被子？誰逗你開心呀？”
這話如同一股暖流，瞬間擊中了吳氏心中最柔軟的地方。
她哪裡還舍得責備？
一把將兒子緊緊摟進懷裡，眼眶瞬間就紅了，在他嫩滑的小臉上“吧唧吧唧”連親了好幾口，聲音都帶著哽咽：“娘的傻芒兒！娘的貼心小棉襖！你真是……真是要了娘的命了……”
她何嘗不想念兒子？這大半個月，她一個人守著空落落的屋子，夜裡摸著旁邊冰涼的空位，不知偷偷抹了多少次眼淚。
好幾次她都忍不住想去大伯家看看兒子，但終究還是忍住了。她是寡嫂，頻繁出入大伯家門，難免惹人閒話，她不能給兒子和已故的丈夫抹黑。
劉子敬和劉元起站在一旁，看著這母子相擁的感人場景，心中也是百感交集。
這個時代，“孝”為百行之首，劉芒如此年幼卻知念母、護母，這份赤子之心，讓他們原本因孩子頑劣而生的些許怒氣也消散了，取而代之的是一種複雜的觸動。或許，真是他們太心急了？
強逼一個離不開母親的三歲孩童，是否真的合乎人情？
再對比一下自家那些個隻知道瘋玩、挨揍時鬼哭狼嚎、平日裡也沒見多貼心的孩子，兩人心裡頓時有點不是滋味。
劉元起咂咂嘴，嘀咕道：“嘖，我家那幾個小子，要是有芒兒一半懂事……”
劉子敬也深有同感地點點頭。兩人目光不約而同地掃過吳氏院牆角堆著的那一摞劈好的柴火，眼神交流了一下，竟然默契地走過去，各自精挑細選了一根粗細適中、手感頗佳、適合發揮“父愛”的棍子。
吳氏還沉浸在母子團聚的感動中，見狀莫名其妙：“大伯，三叔，你們這是……？”
“無事，無事，弟妹你與芒兒好生說話，我們忽然想起家中還有些……‘要事’需處理，先告辭了！”
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劉元起含糊地應著，和劉子敬一起，拎著趁手的“教具”，腳步匆匆地離去，看樣子是準備回家讓自家那些“不肖子”也感受一下什麼叫“別人家的孩子”。
接下來的日子，生活又恢複了往日的節奏。
清貧，卻因為母子相依而充滿了瑣碎真實的快樂。
晚上，劉芒依舊窩在母親溫暖柔軟的懷裡入睡，聽著她均勻的呼吸聲，感到無比安心。
白天，他搶著做些力所能及的瑣事，或是幫母親整理織席的篾條，或是邁著小短腿打掃庭院。
等積攢了足夠多的草席和草鞋，母子二人便一同去集市叫賣。劉芒依舊是那個最棒的“銷售”，新奇有趣的吆喝總能吸引顧客。
偶爾在集市上，能看到獵戶或農人拿來售賣的野果子，吳氏便會用編好的草鞋換一些。回家後，母子二人坐在門檻上，你一口我一口地分食那酸甜的野果，陽光灑在身上，簡單的滋味卻勝過山珍海味。
有時，兩位叔父會送來一些肉食，在劉芒“無意間”的“奇思妙想”引導下，比如“娘，這肉切成薄片用樹枝穿著烤會不會很香？”
“娘，我們把肉和野菜一起煮湯吧！”，吳氏會嘗試做些不一樣的吃食。
有時成功，母子倆便吃得眉開眼笑；有時失敗，弄得灰頭土臉，看著彼此狼狽的樣子，又能笑作一團。
偶爾有鄰裡的大媽大娘來串門，話題總免不了攀比各自的孩子。
每當吳氏略帶驕傲地說“我兒聰明”，劉芒就會立刻在一旁搖頭晃腦地背誦幾句從大伯那“被迫”聽來的文章片段，雖然奶聲奶氣，卻也有模有樣；
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