殘陽把青川古鎮的石板路染成赭紅色時，林野的指尖剛觸到祠堂供桌下的暗格。木縫裡積著百年的灰，簌簌落在他腕間那道尚未愈合的刀疤上——三天前在廢棄礦洞被“影子”劃傷的痕跡，此刻正隨著他的心跳隱隱發燙。
“確定是這裡？”蘇野的聲音壓得極低，他背靠著斑駁的木門，目光掃過巷口搖曳的燈籠。風裡混著桂花香與一絲若有若無的鐵鏽味，那是“獵人”特有的氣息，像附骨之疽，從他們離開霧山起就沒散過。
林野沒抬頭，指尖在暗格內側摸索著凸起的紋路。按照祖父日記裡的記載，這處暗格藏著“星圖密鑰”的另一半，可指尖觸到的不是冰涼的金屬，而是一張卷得緊實的牛皮紙。“日記裡隻寫了‘青川祠下，星隨鐵動’，”他緩緩展開牛皮紙，昏暗中隱約看見上麵畫著交錯的線條，“但這不是星圖，是……”
話音未落，巷口突然傳來燈籠落地的脆響。蘇野猛地轉身，手按在腰間的短刀上，卻看見一個穿灰布衫的老嫗跌坐在地上，手裡的竹籃翻了，曬乾的草藥撒了一地。“對不住，對不住……”老嫗顫巍巍地去撿草藥，目光卻若有似無地掠過祠堂的門。
林野注意到老嫗袖口露出的一道銀鏈——那鏈子的款式，和他在礦洞見過的“獵人”徽章一模一樣。
“老人家，我幫您撿吧。”林野快步走出祠堂，彎腰時故意把牛皮紙塞進了蘇野手裡。他的指尖剛碰到一株曬乾的紫蘇，老嫗突然抓住他的手腕，力氣大得不像個老人。“姑娘，這地方邪性，”老嫗的聲音突然變了調，不再有絲毫顫抖，“半夜別待在祠堂，容易見著‘不該見的’。”
蘇野在林野身後輕輕咳嗽了一聲，那是他們約定的信號——一旦發現異常，就用“調虎離山”的計策。他故意踢翻了腳邊的木盆，水聲在巷子裡格外刺耳：“哎呀，這水潑得，得找個地方擦一擦。老人家知道附近有客棧嗎？”
老嫗的目光在蘇野身上停留了兩秒，又迅速落回林野臉上：“往東走三百步有個‘望溪客棧’，就是……最近不太平，夜裡鎖好門。”她說完鬆開手，撿起竹籃轉身就走，灰布衫的下擺掃過地麵時，掉出一枚小小的鐵牌，上麵刻著“獵”字。
林野撿起鐵牌，指尖傳來一陣涼意。“她是‘獵人’的眼線，”蘇野走到他身邊，把牛皮紙重新遞過來，“而且不止一個——剛才我看見巷尾有個穿黑衣服的人，一直盯著這邊。”
兩人快步走向望溪客棧，牛皮紙在手裡越攥越緊。借著客棧屋簷下的燈籠光，他們終於看清紙上的內容：那是一張青川古鎮的地圖，標注著七處紅點，其中一處正是祠堂，而最北邊的紅點旁寫著“鏽鐵廠”三個字，旁邊還有一行小字——“星芒現於鐵鏽落儘時”。
“鏽鐵廠……”林野皺眉，“祖父的日記裡提過，青川以前有個鐵礦，二十年前因為礦難封了，鏽鐵廠就是當時的冶煉廠。”他話音剛落，客棧二樓突然傳來一聲悶響，緊接著是窗戶破碎的聲音。
鏽鐵廠的鐵門早已鏽成廢鐵，蘇野一腳踹開時，揚起的鐵鏽粉末嗆得人直咳嗽。月光從破損的屋頂漏下來，照亮滿地廢棄的鐵鍋和鐵架，在地上投下張牙舞爪的影子，像極了礦洞裡那些“影子”的輪廓。
“星芒現於鐵鏽落儘時……”林野舉著牛皮紙，目光掃過牆角那堆生鏽的鐵桶，“難道要把這些鐵鏽弄掉？”他剛走近鐵桶，突然聽見身後傳來金屬摩擦的聲音——蘇野正舉著短刀，刀刃抵著一個黑衣人的喉嚨。
“說，你們‘獵人’為什麼要找星圖密鑰？”蘇野的聲音帶著寒意，黑衣人卻突然笑了，笑聲在空曠的廠房裡回蕩：“你們以為找到一半密鑰就有用嗎？林老爺子當年把密鑰分成兩半，一半藏在祠堂，一半……藏在他最疼愛的人身上。”
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林野的心猛地一沉，下意識摸了摸脖子上的銀鎖——那是祖父在他十歲生日時送的，他戴了十幾年，從未想過裡麵會有秘密。就在這時，黑衣人突然從懷裡掏出一個鐵球，用力砸向地麵。鐵球裂開的瞬間，無數細小的鐵針射向四周，蘇野一把將林野撲倒在地，自己的胳膊卻被鐵針劃開一道口子。
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