蘆葦蕩裡的風突然變涼了。
林野攥著銀鎖的手心沁出冷汗，那道原本微弱的藍光此刻像受驚的螢火，在指縫間忽明忽暗。蘆葦稈被什麼東西壓得“吱呀”作響，不是人的腳步聲——那聲音更沉，更硬，像是生鏽的鐵輪碾過凍土，每一下都敲在兩人緊繃的神經上。
“屏住呼吸。”蘇野的聲音貼在林野耳邊，帶著傷口撕裂的低啞。他把短刀橫在身前，另一隻手緊緊按住林野的肩膀，將他往蘆葦叢更深處按去。月光突然被雲層遮住，巷口的燈籠光也變得模糊，隻有那道金屬摩擦聲越來越近，近得能聽見鐵鏽簌簌掉落的細碎響動。
林野的目光越過蘇野的肩膀，在昏暗中隱約看見一個輪廓——不是“獵人”的黑衣，也不是礦洞裡那些無實體的“影子”。那東西約莫一人高，渾身裹著斑駁的鐵皮，裸露的關節處纏著生鏽的鐵鏈，每動一下，鐵鏈就“嘩啦”作響。更駭人的是它的臉——沒有五官，隻有一塊凹陷的鐵皮，邊緣還插著幾根斷裂的鐵針，正是之前黑衣人用來攻擊他們的那種。
“是‘鐵傀’。”蘇野的喉結動了動，聲音裡帶著林野從未聽過的凝重，“祖父的日記裡提過，‘獵人’用礦難死者的骸骨和廢鐵煉製的傀儡，專門用來追蹤星圖密鑰的持有者。”
話音剛落，“鐵傀”突然停下腳步，凹陷的鐵皮“臉”轉向蘆葦蕩的方向。林野甚至能看見它鐵皮縫隙裡滲出的黑色黏液，滴在草地上時，竟發出“滋滋”的腐蝕聲。
“跑！”蘇野猛地推了林野一把，自己握著短刀迎了上去。短刀砍在“鐵傀”的鐵皮上，發出刺耳的“鏘”聲，火星四濺，卻隻在鐵皮上留下一道淺痕。“鐵傀”抬起纏滿鐵鏈的胳膊，狠狠砸向蘇野的胸口，蘇野側身躲開，胳膊上的傷口卻被鐵鏈刮到，鮮血瞬間浸透了衣袖。
林野踉蹌著後退，手裡的銀鎖突然發燙，藍光驟然變亮，像一道細小的光柱射向“鐵傀”。那“鐵傀”像是被強光刺到，突然發出一陣尖銳的金屬嘶吼，往後退了兩步，身上的鐵皮竟開始微微顫抖。
“這光……能克製它？”林野愣住了，隨即反應過來，立刻舉起銀鎖，將藍光對準“鐵傀”的方向。光柱落在“鐵傀”的鐵皮上，那些斑駁的鐵鏽開始以肉眼可見的速度剝落，露出底下暗銀色的金屬，而它關節處的鐵鏈，竟慢慢變得鬆弛。
蘇野抓住這個間隙，翻身跳到“鐵傀”身後，短刀狠狠刺向它後頸的鐵皮接縫處。“噗嗤”一聲，短刀沒入半截，黑色黏液順著刀身流下來。“鐵傀”的動作猛地僵住，隨即像散架的木偶般，“哐當”一聲倒在地上，鐵皮和鐵鏈摔得七零八落。
林野剛鬆了口氣，巷口突然傳來更多的金屬摩擦聲——不止一個“鐵傀”。蘇野拔出短刀，臉色蒼白：“走！往望溪客棧跑，那裡或許能躲一躲！”
兩人沿著溪邊狂奔，身後的“鐵傀”腳步聲越來越近。林野回頭看了一眼，昏暗中竟有三四個“鐵傀”追了上來，它們的鐵皮在月光下泛著冷光，像一群索命的幽靈。
望溪客棧的燈籠還亮著，隻是大門緊閉。蘇野用力拍著門板，喊得嗓子都啞了：“開門！快開門！”
門板內側傳來一陣窸窸窣窣的響動，緊接著，門栓“哢噠”一聲被拉開，一個穿粗布衫的中年男人探出頭來，是客棧的老板老周。他看見林野和蘇野身後的“鐵傀”，臉色驟變，急忙把兩人拉進來，又迅速關上門，用粗木杠頂住。
“你們惹上‘鐵傀’了？”老周的聲音壓得極低，他領著兩人穿過大堂，掀開櫃台後的一塊木板，露出一個黑漆漆的地窖入口，“快下去，這地窖能擋‘鐵傀’，它們的鐵皮過不了地窖的石門。”
林野和蘇野鑽進地窖，老周跟著跳下來，蓋上木板。地窖裡一片漆黑，老周點燃一支火把，火光搖曳中，林野看見地窖的牆壁上竟刻著許多奇怪的紋路——和他銀鎖上的花紋、鏽鐵廠鐵架上的紋路一模一樣。
“老周叔，你……”林野驚訝地看著老周，後者摸了摸牆上的紋路，歎了口氣：“我是你祖父的舊部。當年礦難後，他讓我留在青川，守著這望溪客棧，等著持有銀鎖的人來。”
蘇野靠在石壁上，捂著流血的胳膊：“‘獵人’為什麼要煉製‘鐵傀’？霧山主峰到底藏著什麼？”
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