剛踏進明德中學的校門，沈硯就覺出股滯勁——不是村裡藤園那種溫軟的滯，是冷硬的、裹著灰的滯，像冬夜凍僵的藤，連風掃過香樟樹葉的聲兒都發澀。他攥緊背包裡的藤編小燈，燈是小石頭臨走前塞給他的，筐沿歪歪扭扭，卻還裹著點村裡的暖勁，隔著布麵貼在掌心，能壓下點心裡的慌。
“沈老師，這邊走。”教務處的劉主任在前麵領路，皮鞋踩在水泥路上，聲兒脆得刺耳，“您住的教職工宿舍在西院，就是最裡頭那棟——雖說老點，但清淨，適合備課。”她說話時總往身後瞟，像怕被什麼跟著，手指無意識地摩挲著教案封皮，指尖泛白。
沈硯跟著往西院走，越往裡走，滯勁越重——院牆爬滿枯藤，不是村裡活泛的青藤，是黑褐色的死藤，藤莖僵得硬，貼在牆上像凍住的蛇，紋縫裡嵌著灰，沒半點活氣。路過操場時，他瞥見單杠旁的老槐樹下蹲了個身影，穿藍白校服，背對著他們，肩膀縮著，像在哭。可等劉主任咳了聲，那身影“倏”地就沒了，隻剩槐樹葉“嘩嘩”響，落了片枯瓣在地上，脆得一踩就碎。
“別在意，”劉主任腳步快了點，聲音壓得低，“學生惡作劇，總愛在這兒裝神弄鬼。”可她的手卻攥緊了教案，指節都露了白——沈硯能覺出，她話裡的慌勁比自己還重，像村裡剛學摸藤時的小石頭，越說不怕，越藏不住急。
西院宿舍是棟三層老樓，牆皮掉得斑駁，窗玻璃蒙著灰，隻有二樓最東頭的窗戶亮著燈，昏黃的光裹著滯勁，滲出來落在地上，像攤化不開的墨。“就是這間，201。”劉主任掏出鑰匙開門，鎖芯“哢嗒”轉了好幾圈才開，門軸吱呀響，像老藤被硬拽的聲兒，“水電都通，就是……晚上別開西窗，風大，吹得窗戶響，擾睡眠。”
沈硯點點頭，剛邁進屋，就聞見股潮味，混著點枯藤的澀味——不是村裡藤的清澀，是悶在暗處發腐的澀，貼在鼻間，膩得慌。屋裡陳設簡單，一張木床，一張書桌，書桌上擺著個舊台燈，燈繩上係著片乾藤葉，葉紋裡的灰嵌得實，一看就放了好幾年。
“沒別的事，我先回了。”劉主任沒進屋，腳踩在門檻上，像隨時要跑，“有事……白天再找我，晚上別在院裡晃悠。”說完，她幾乎是逃著走的，皮鞋聲越來越遠，沒一會兒就沒了影，隻剩風卷著枯藤葉，打在門上“沙沙”響，像有人在門外蹭。
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沈硯關上門，把背包放在桌上，剛要開燈，就見書桌上的乾藤葉動了動——不是風刮的，是葉尖自己顫了顫，像被什麼碰了下，紋縫裡的灰簌簌往下掉。他想起村裡的藤，隻有活藤的葉才會顫，死藤的葉隻會脆生生地掉，可這片葉……他伸手碰了碰，葉梗僵得硬，沒半點活勁，可剛才那顫，卻真切得很。
“是錯覺。”他揉了揉指尖，把藤編小燈拿出來放在桌上——燈一擺出來，屋裡的滯勁好像輕了點，潮味也淡了些，像村裡的溫布巾敷在淤節上，慢慢化著僵勁。他走到窗邊，剛要拉窗簾，就瞥見西窗下的牆根處，爬著根藤——不是院牆上的死藤，是青的，藤莖細得像線，順著牆根往上爬，藤尖正對著他的窗戶，葉尖泛著點白，像早上差點僵住的藤芽。
沈硯愣了愣——剛才進門時，院牆上明明全是死藤，沒半點青，這根藤哪兒來的？他湊近窗戶看，藤尖還在動，慢慢往上爬，葉尖的白勁裹著點滯，像被什麼拽著，爬得極慢，每爬一下就停半拍，像在怕什麼。
正看著，樓下忽然傳來聲悶響，像重物砸在地上的聲兒，緊接著是藤葉摩擦的“沙沙”聲，澀得刺耳。沈硯趕緊開窗往下看——院牆上的死藤晃了晃，牆根處的青藤沒了，隻剩片枯藤葉落在地上，被風卷著往西跑，沒一會兒就鑽進了牆角的黑影裡，沒了影。
“誰？”他喊了聲，院裡靜悄悄的，隻有風掃著枯藤的聲兒，沒半點回應。可他能覺出，有股勁貼在窗戶外，冷的、僵的，像凍硬的泥，正往屋裡滲，剛淡下去的潮味又湧了上來，混著點腥氣，膩得慌。
他趕緊關了窗，拉上窗簾——窗簾是灰的，布料硬邦邦的，像沒洗過的舊布，拉上後屋裡暗了些，滯勁卻重了，貼在皮膚上，涼得像露勁，卻沒露勁的軟，紮得慌。他走到書桌前，把藤編小燈點開——鬆針火芯亮起來，暖黃的光裹著村裡的軟勁，漫在桌上，書桌上的乾藤葉又顫了顫，這次顫得慢，像在往燈光裡湊，紋縫裡的灰掉得更勤了。
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