沈硯醒時，鼻尖先沾著點沙——不是宿舍床單的軟棉氣，是糙得硌人的沙粒，混著股焦熱的乾風，往衣領裡鑽。他猛地睜開眼，沒看見熟悉的天花板，隻看見漫天黃蒙蒙的沙，太陽懸在頭頂，亮得刺眼，卻沒半點暖勁，反倒像團燒紅的鐵，烤得皮膚發疼。
“醒了？”山本一郎的聲音在旁邊響，啞得厲害，帶著沙粒摩擦的澀。沈硯轉頭看，見他癱在沙堆上，額角滲著汗，汗剛冒出來就被風吹乾，在臉上洇出道白痕。兩人周圍是望不到頭的沙漠，沙丘像凝固的浪，連點草影都沒有，隻有他們來時搭的帳篷歪在旁邊，帆布被風刮得“嘩啦”響，邊角磨出的破口正往出漏沙。
“這是……”沈硯撐著沙坐起來，指尖剛碰到地麵，就覺出股異樣的沉——不是沙漠該有的鬆散，是像裹著黏泥的沉勁，順著指尖往骨縫裡鑽，讓他想起西院潭水裡的邪勁。他猛地低頭看自己的手，掌心竟沾著點淺灰的霧，霧沒散，順著掌紋繞了圈，像在纏他的勁。
“別碰沙。”山本一郎趕緊伸手拉他，指尖碰到沈硯的手腕時，兩人都顫了下——山本一郎的手腕上，也纏著圈淺灰霧，兩圈霧碰到一塊兒，竟像活了似的，往彼此的方向湊，要纏成股。“是魘氣。”山本一郎趕緊縮回手，聲音發緊，“咱們昨夜紮營時，風裡裹著這東西——我原以為是沙漠的瘴氣，沒當回事，沒想到是夢魔的魘氣，趁咱們睡著，把咱們拖進它的幻境了。”
沈硯這才驚覺不對——他記得昨夜兩人明明在宿舍整理影架，剛把西院的藤葉收進木盒，就聽見窗外傳來陣“沙沙”聲，像藤葉摩擦，跟著就覺出眼皮發沉，再睜眼，就到了這沙漠。“幻境？”他攥緊拳，想把掌心的魘氣捏散，可氣像粘在手上似的，越捏越沉，“那咱們怎麼出去？西院的藤……”
“藤的暖勁還在。”山本一郎摸了摸胸口——那兒揣著片西院的青藤葉，是今早出門時特意摘的，葉沒蔫，反倒透著點亮，葉邊繞著圈極淡的綠光，正擋著魘氣往心口鑽，“夢魔的魘氣怕暖勁、怕記掛的軟勁——咱們得找到它的魘根，把它封了，才能破幻境。”
話剛說完，風突然變了——之前的乾風變成了旋沙，卷著沙粒往兩人身邊圍，沙粒裡裹著點灰影，影模糊得像霧，飄到近前，沈硯才看清，是些支離破碎的臉：有西院那個等老陳的女人，可她臉上沒了笑，隻剩慌；有小浩，影裡的他還在哭，哭聲尖得像刺；還有川田醫生、李嬸，所有之前在西院遇過的影，全成了灰影，圍著他們轉，轉得越快，沈硯就越覺出頭暈，像有東西往腦子裡鑽。
“別睜眼！”山本一郎突然喊，伸手捂住沈硯的眼睛，“這是魘氣化的幻影，專門勾你記著的慌勁——你越怕，它纏得越緊！想西院的藤，想樟樹下的暖，想艾草裹傷口的軟勁！”
沈硯趕緊閉眼，逼著自己想西院的樣子：青藤爬滿的木柵門，銅鈴輕顫的響，新栽芽葉上的細絨，螞蟻排著隊護根的軟——想著想著，胸口突然暖了點，是揣著的藤葉在發熱，葉邊的綠光順著衣襟往上爬，爬到眉心，剛碰到往裡鑽的沉勁，就聽見陣極細的“滋啦”聲，像冰遇著熱。
“管用！”山本一郎的聲音鬆了點，“藤葉的暖勁能擋魘氣——咱們得往前走，魘根肯定在這幻境的最深處，一般是最讓你慌的地方，夢魔就靠吸慌勁活。”
沈硯睜開眼，旋沙果然小了點，灰影也淡了些，掌心的魘氣沒那麼沉了。兩人扶著彼此站起來，沒敢走快——沙漠的沙像陷人的泥，每走一步都要費極大的勁，腳剛踩下去，就覺出沙下有東西在拽，像藤根，卻冷得像冰，不是西院藤的暖。
走了約莫半個時辰，沈硯突然看見前麵的沙丘上，站著個影——影是個穿白大褂的女人，背對著他們，頭發長到腰，被風吹得飄起來，衣角沾著點褐水，像剛從西院的潭裡出來。“劉醫生？”沈硯愣了愣，剛要往前走，就被山本一郎拽住。
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“是幻影。”山本一郎的聲音發啞，“你看她的腳——沒沾沙，是飄著的。”沈硯仔細看，果然，女人的腳離著沙麵有寸許，影裡還透著點灰，不是之前見著的暖影。那女人像是聽見了他們的話，慢慢轉過身——臉不是劉醫生的臉，是張裂著嘴笑的臉，和之前在西院潭水裡見著的一模一樣，嘴角裂到耳根，眼裡沒眼白，全是灰霧，手裡還攥著片枯藤葉，葉上的暗紅像血，往沙裡滴，滴在沙上，竟化出點灰氣，往兩人的方向飄。
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