祭忌
靈槐院木牌上的“護鎮安院”還泛著晨陽的暖光，蘇曉剛幫小花把孩子們送的紙船擺到槐芽旁，就見王爺爺背著竹筐匆匆走來，筐裡裝著捆曬乾的艾草和幾支削尖的桃木枝，臉色比往日沉了些。
“王爺爺，您咋了？”蘇曉迎上去，見他袖口沾著點泥土，像是剛從後山跑回來。
王爺爺放下竹筐，先往靈槐院門口掃了圈，才壓低聲音說：“今兒是‘回魂祭’的頭一天，按老規矩，祭前三天得清院忌擾，可方才在後山看見鎮東的劉二，竟在守靈柏旁砍鬆枝——那鬆枝沾著主脈氣，是祭時要用來圍祭台的，哪能亂砍？”
蘇曉愣了愣——“回魂祭”是鎮上的老祭禮，每年初秋舉行，為的是緬懷護過鎮子的先人，往年都是王爺爺牽頭準備，她隻跟著幫忙擺靈草，倒沒細聽過忌諱。
張嬸也湊過來，手裡還拿著給孩子們分靈草糕的油紙：“可不是嘛，昨兒我去井邊挑水，見李嬸家的小子在靈槐院牆外撒尿，我趕緊給拉開了——老輩說祭前院周忌汙，沾了穢氣會擾著先人的魂。”
正說著，護園芽突然往鎮東方向飄，光團裡的淡金氣晃得急促，還帶著點焦躁。蘇曉跟著它往鎮東走，沒走多遠就看見劉二扛著捆鬆枝往家挪，鬆枝上的靈氣散得七零八落，枝椏間還掛著片守靈柏的枯葉——那枯葉泛著灰氣，是被濁氣纏過的樣子。
“劉二叔，您這鬆枝是從後山砍的？”蘇曉攔在他麵前，指了指鬆枝上的柏葉。
劉二眼神躲了躲，把鬆枝往身後藏了藏：“啊……是啊，家裡房梁鬆了，想砍點枝子墊墊，咋了？”
“這鬆枝碰不得！”王爺爺也趕了過來，指著鬆枝上的灰氣，“守靈柏旁的鬆枝沾著主脈氣，是回魂祭時‘引魂枝’的料，祭前砍了，會斷了先人的魂路；再說這柏葉，是守靈柏落的‘護魂葉’，沾了濁氣就會帶晦氣，你拿回家，房梁沒修好，倒先招了穢氣！”
劉二這才慌了，趕緊把鬆枝扔在地上：“我不知道啊王大爺，早知道是祭用的，借我十個膽也不敢砍！那現在咋辦？這鬆枝扔在這兒會不會惹麻煩？”
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王爺爺蹲下來，從筐裡摸出艾草，繞著鬆枝擺了個小圈：“先用藥草鎮住穢氣，曉丫頭，你去園子裡取點靈脈石的碎末來，撒在鬆枝上，能把主脈氣收回來；劉二，你跟我去後山，給守靈柏賠個罪，再采點沒沾濁氣的柏葉回來，祭時要用。”
蘇曉點頭往園子跑，路過李嬸家時，見李嬸正拿著根沾了水的桃枝，追著自家小子打：“讓你別往靈槐院跑！讓你別撒尿！老規矩都忘了？祭前汙了院，先人不饒的！”
小子哭得眼淚鼻涕一把，手裡還攥著片靈槐葉——是從靈槐院牆外摘的，葉尖已經發蔫，沾了穢氣。蘇曉趕緊攔住李嬸：“李嬸別打了，孩子不懂事，先把槐葉處理了要緊。”
她從兜裡摸出塊小靈脈石，蹭了蹭槐葉，葉上的灰氣慢慢散了：“這槐葉是‘聚魂葉’，祭前不能亂摘，摘了會散了先人的魂氣，您把它埋在靈槐院門口的土裡，再澆點靈泉水，算賠個不是。”
李嬸這才停了手，拉著小子往靈槐院走：“都怪我，這些天忙忘了教他祭忌，回頭我再把老規矩跟他好好說說。”
蘇曉取了靈脈石碎末回來時，劉二已經跟著王爺爺從後山回來了，手裡捧著把新鮮的柏葉，柏葉上泛著淡綠的靈氣。王爺爺把靈脈石碎末撒在鬆枝上，鬆枝上的灰氣漸漸消了，他又把新鮮柏葉墊在鬆枝下：“這鬆枝不能扔，曬乾後還能當‘墊祭布’的料，隻是得在靈槐院旁曬三天，讓靈槐的氣洗了穢氣才能用。”
處理完鬆枝，王爺爺領著眾人往鎮西的“祭器房”走——那是間老土房，裡麵放著回魂祭用的老物件，每年祭前都要清點收拾，還得忌生人靠近。剛到門口，就見門閂開著，窗紙也破了個洞，王爺爺臉色更沉了：“糟了，祭器怕是被動過了！”
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