沈若錦推開海星攙扶的手，扶著石壁站起來。左肩的傷口像被烙鐵燙過，每一次呼吸都帶著血腥味。她看著通道儘頭國師消失的方向，那裡隻有搖曳的火把光影，和石壁上濺開的血跡。“他往上層去了。”海星低聲說，“上麵是觀星台核心，機關重重。”沈若錦從懷裡掏出乾坤印，冰冷的玉印在掌心泛著幽幽藍光。她握緊它，像握著一塊寒冰。“那就去核心。”她的聲音嘶啞，但堅定，“在他啟動儀式之前，拿到鑰匙，毀掉一切。”
海星看著她慘白的臉，嘴唇動了動，最終隻是點頭：“我開路。”
兩人沿著血跡向上追去。
通道越來越陡，石階變得狹窄，隻能容一人通過。火把的光線在這裡變得稀疏，每隔二十步才有一支，大片大片的黑暗像墨汁一樣浸染著石壁。沈若錦的腳步聲在寂靜中顯得格外沉重，每一步都牽扯著左肩的傷口，鮮血順著胳膊滴落，在石階上留下斷續的暗紅色斑點。她能感覺到體溫在流失，四肢開始發冷，眼前時不時閃過黑斑。
但秦琅的臉在腦海裡清晰無比。
紫色蔓延到心窩——那是最後階段。海星說呼吸很弱，幾乎感覺不到脈搏。沈若錦咬緊牙關，將乾坤印塞回懷裡，那冰冷的觸感讓她稍微清醒了一些。她數著石階，一百三十七級，一百三十八級……通道開始轉彎，前方傳來隱約的水聲。
“是地下暗河。”海星停下腳步，側耳傾聽，“觀星台底部有水路連通東海。國師可能想從水路逃走。”
沈若錦搖頭：“他不會逃。儀式還沒開始，潮汐之淚還在密室裡。他隻會去核心區域啟動機關，加強防禦。”她抬頭看向上方，通道頂部有微弱的光線透下來，像是從某個縫隙漏出的月光。“上麵就是觀星台底部了。小心點。”
兩人繼續向上。
又爬了五十多級石階，通道豁然開朗。
他們來到一個巨大的地下空間。這裡像是一個天然溶洞改造而成，穹頂高達十餘丈，石壁上鑿出了無數凹槽，裡麵擺放著油燈，昏黃的光線將整個空間照得影影綽綽。空間中央是一個圓形的水潭，直徑約三丈，水麵平靜如鏡，倒映著穹頂的燈光。水潭四周是石砌的平台，平台上散落著一些木箱、繩索和工具，看起來像是臨時堆放物資的地方。
空氣中彌漫著潮濕的水汽、黴味，還有一股淡淡的硫磺氣息。
“這裡是觀星台最底層。”海星環顧四周，“上麵應該就是祭壇了。但怎麼上去？”他指著水潭對麵——那裡有一道螺旋上升的石階，沿著溶洞壁盤旋而上，消失在黑暗裡。“那條路應該通往中層。但國師可能已經布下埋伏。”
沈若錦的目光落在水潭邊的一堆木箱上。
箱子後麵，有一道黑影在動。
她立刻按住海星，兩人迅速躲到一塊凸起的岩石後麵。沈若錦屏住呼吸，從岩石邊緣探出半個頭，看向那道黑影——是一個黑袍人，正沿著水潭邊緣巡邏。他走得很慢，手裡提著一盞油燈，燈光在黑暗中劃出一道晃動的光弧。黑袍人走到木箱堆前停下，彎腰檢查了什麼，然後繼續向前走。
距離他們藏身的岩石隻有十步。
沈若錦握緊短刀，刀柄上的血跡已經乾硬，握在手裡硌得慌。她看向海星，用眼神示意——解決他。海星點頭，從腰間摸出一把匕首，刀刃在昏暗中泛著冷光。
黑袍人越來越近。
沈若錦能聽見他的腳步聲，靴子踩在濕滑的石麵上發出輕微的摩擦聲。能聞到他身上散發出的汗味和油燈燃燒的煙味。能看見他黑袍下擺沾著的泥漬，還有腰間佩刀的刀柄上纏繞的黑色布條。
五步。
三步。
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黑袍人突然停下。
他側過頭，似乎聽到了什麼聲音——也許是沈若錦壓抑的呼吸，也許是海星匕首摩擦岩石的細微聲響。他舉起油燈，向著岩石方向照來。昏黃的光線掃過岩石表麵，照亮了沈若錦藏身的陰影邊緣。
沈若錦的心跳幾乎停止。
黑袍人猶豫了一下，然後提著油燈，向著岩石走來。他的腳步聲在寂靜的空間裡格外清晰，每一步都像踩在沈若錦的神經上。沈若錦握刀的手開始出汗，左肩的傷口隨著心跳一陣陣抽痛，鮮血又湧了出來，溫熱的液體順著肋骨滑下。
不能讓他發現。
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