沈若錦貼著潮濕的岩壁，像一道影子滑上石階。上方的呼喊聲越來越清晰，火把的光芒在通道拐角處投下晃動的人影。她聽見國師的聲音從某個方向傳來，帶著急促的怒斥：“……一群廢物！海靈族那些餘孽怎麼可能突破三道防線？立刻調暗衛去水路，一個活口不留！”腳步聲向著更深的地下而去。沈若錦握緊短刀，刀柄上的血跡已經乾涸發黑。她深吸一口氣，混入一隊匆匆跑過的守衛行列，向著國師離開的方向，悄無聲息地跟了上去。
通道裡彌漫著硫磺和潮濕苔蘚混合的氣味。
石壁上的火把每隔十步就有一支，火焰在流動的空氣中搖曳，將人影拉長又縮短。沈若錦低著頭，跟在六個黑袍守衛身後，左肩的傷口隨著每一次呼吸都在抽痛。血已經浸透了三層布條，溫熱的液體順著肋骨滑下，在腰側凝結成黏膩的一片。她咬緊牙關，將乾坤印往懷裡又塞了塞——那玉印冰冷刺骨，隔著濕透的水靠都能感覺到寒意。
前方傳來鐵門開啟的嘎吱聲。
國師的聲音再次響起，這次近在咫尺：“……密室那邊再加兩道鎖，子時前任何人不得靠近。潮汐之淚必須萬無一失。”沈若錦的心跳漏了一拍。她側身躲進一處凹陷的石壁陰影裡，屏住呼吸。火把的光芒從通道儘頭湧來，照亮了國師的身影——一個穿著深紫色長袍的老者，頭發花白，麵容枯瘦，眼睛深陷在眼窩裡，像兩口枯井。他手裡握著一串鑰匙，金屬碰撞聲在通道裡清脆地回蕩。
鑰匙。
沈若錦的目光死死盯住那串鑰匙。最大的那把是銅製的，鑰匙柄上雕刻著海浪紋路——應該就是密室鑰匙。國師身邊跟著四名護衛，都是身材魁梧的黑袍人，腰間佩刀，步伐沉穩。他們從沈若錦藏身的陰影前走過，距離不到三尺。沈若錦能聞到他們身上散發出的汗味、鐵鏽味，還有一股淡淡的藥草氣息。
腳步聲漸遠。
沈若錦正要跟上去，突然聽見通道另一側傳來急促的腳步聲。她立刻縮回陰影，看見兩個黑袍人從岔路口跑來，神色慌張。
“國師！國師留步！”
國師停下腳步，轉過身，枯瘦的臉上露出不悅：“何事慌張？”
“祭器房……出事了！”其中一個黑袍人喘著粗氣，“四名守衛……全死了！”
通道裡的空氣瞬間凝固。
國師的眼睛眯了起來，深井般的眼窩裡閃過一絲寒光：“怎麼死的？”
“不……不知道。沒有傷口，沒有打鬥痕跡，就那樣站著死了。乾坤印……乾坤印不見了！”
沈若錦感覺到懷裡的玉印似乎更冷了一些。
國師沉默了三息，然後緩緩開口：“封鎖消息。立刻派人去追，海靈族那些餘孽不可能無聲無息拿走乾坤印，一定還在觀星台裡。”他的聲音很平靜，平靜得可怕，“子時前必須找回來。否則……”他沒有說完，但兩個黑袍人已經嚇得跪倒在地。
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“是！是！”
國師不再理會他們，轉身繼續向前走。沈若錦等他們走遠，才從陰影裡出來。她看了一眼跪在地上的兩個黑袍人，又看了一眼國師消失的方向，迅速做出了決定——不跟了。國師現在必然高度警惕，身邊護衛也不會離開，硬搶鑰匙風險太大。而且……祭器房四名守衛離奇死亡，乾坤印失竊，這些事太過蹊蹺。
她需要更多信息。
沈若錦轉身，向著通道另一側潛去。那裡有一條向上的石階，通往觀星台的中層。按照海星之前描述的布局，中層應該是儀式主祭壇所在，也是守衛最密集的地方。但現在海靈族從水路進攻，大部分守衛都被調去防禦，中層反而可能空虛。
石階很陡，每一級都鑿得深淺不一。
沈若錦扶著石壁向上爬，左肩的傷口隨著每一次抬手都撕裂般疼痛。她咬住下唇，血腥味在口腔裡彌漫。爬到一半時，她聽見上方傳來說話聲——不是巡邏守衛那種整齊的步伐，而是兩個人站在某處低聲交談。
她立刻停下，貼著石壁，緩緩向上挪動。
聲音越來越清晰。
“……月圓子時，潮汐之力最盛，以聖物為引，神器共鳴，方可逆轉樞機，奪東海之運以補……”
沈若錦的心跳驟然加速。她爬到石階頂端，看見一條橫向的通道，通道兩側是石室，門都緊閉著。說話聲從左側第三間石室裡傳出，門縫裡透出微弱的燭光。她像貓一樣匍匐前進，爬到石室門外，將耳朵貼在門板上。
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