為了什麼？
她的目光落在其中一具屍體上——那是個年輕女子，懷裡還抱著一個包袱。包袱散開了，露出裡麵的東西：幾件破舊的衣服，一小袋乾糧，還有……一塊木牌。
沈若錦走過去，撿起木牌。木牌很粗糙，上麵刻著一個簡單的圖案：一隻展翅的鷹。
草原部落的圖騰。
她心頭一沉。這些人是草原部落的人？但為什麼穿著中原平民的衣服？為什麼會被殺死在這裡？滅口的人是誰？聯盟的邊防軍？還是……
“看這個。”秦琅的聲音從另一邊傳來。
沈若錦走過去。秦琅蹲在一處草叢旁，草叢被壓倒了，露出下麵鬆軟的泥土。泥土上有幾個清晰的腳印——不是草鞋或布鞋的印子，而是皮靴的印子，靴底有特殊的花紋。
沈若錦仔細辨認。花紋很複雜，但其中一個特征她很熟悉：靴跟處有一個小小的彎月標記。
西涼軍製式皮靴的標誌。
草原部落的人，穿著中原平民的衣服，被西涼軍追殺滅口。
這個畫麵在她腦海中拚湊起來，逐漸形成一個可怕的猜想。
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“他們在清理眼線。”沈若錦站起身，聲音很輕，但每個字都像冰錐，“草原部落派了探子偽裝成平民潛入中原，但被西涼軍發現了。西涼軍殺了他們，可能是為了滅口，也可能是為了……嫁禍。”
“嫁禍給誰？”林將軍問。
沈若錦沒有回答。她走到馬車旁，從行囊裡取出地圖，攤開在車廂板上。手指沿著邊境線移動，最後停在一個點上——這裡距離他們現在的位置不到百裡，是草原、西涼、中原三方的交界處，地勢險要，易守難攻。
也是前世草原大軍入侵時選擇的突破口。
“如果我是黑暗勢力，”她低聲說，像在自言自語，“我會讓草原先動手，吸引中原主力。然後西涼從側翼切入，切斷後勤線。南方商會囤積的物資，可以賣給任何一方，賺取暴利，也可以用來支持某一方……”
她抬起頭，看向秦琅和林將軍：“而這一切發生的時候，我就可以安心去做我想做的事——找乾坤印，完成儀式，喚醒地下的存在，或者……whatever。”
暮色完全降臨了。
最後一縷夕陽消失在地平線下，黑暗像潮水般湧來。遠處傳來狼嚎聲，悠長而淒厲，在曠野中回蕩。風變冷了，吹過屍體，帶起血腥味，飄向遠方。
秦琅收起短刀：“我們得離開這裡。屍體很快就會引來野獸，也可能引來……其他人。”
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