黎明前的黑暗最深沉，但黎明，總會到來。
沈若錦走下城牆時，這句話在她心中反複回響。每一步都踏在血泊中，靴底黏膩的觸感透過皮革傳來，血腥味濃烈得幾乎讓人窒息。城牆上，守軍正在清理屍體——己方的，敵方的，全都混在一起。士兵們沉默地搬運著，動作機械而疲憊，偶爾有人低聲啜泣，但很快被同伴製止。
臨時指揮所設在城樓二層，原本是了望塔，現在堆滿了地圖、箭矢和染血的繃帶。推開木門時，一股混雜的氣味撲麵而來：血腥、汗臭、藥草苦澀，還有角落裡火盆燃燒木柴的焦煙味。
秦琅已經在那裡了。
他站在地圖桌前，肩膀上的黑袍撕裂處露出包紮的布條，臉上沾著血汙和塵土，但眼睛依然明亮。看到沈若錦進來，他立刻迎上來，目光落在她左臂滲血的繃帶上。
“你的傷——”
“無妨。”沈若錦打斷他，聲音沙啞，“蘇老呢？”
“在清點傷亡。”秦琅遞過一個水囊，“喝點水。”
沈若錦接過，仰頭灌了幾口。冷水滑過乾裂的喉嚨，帶來短暫的清醒。她走到地圖桌前，看著上麵密密麻麻的標記——紅色代表敵軍，藍色代表己方，黑色代表黑袍人。藍色區域正在被紅色和黑色不斷蠶食。
“第一波攻勢持續了兩個時辰。”秦琅的聲音低沉，“我們傷亡八百餘人，箭矢消耗過半，火油全部用儘。敵軍傷亡應該在兩千以上，但……他們還有四萬多人。”
沈若錦的手指按在地圖上，指尖因為失血而蒼白。
“黑袍人投入了多少？”
“至少五十個。”秦琅指向地圖上幾個黑色標記，“主要集中在東城牆和南城牆。他們的黑色箭矢能腐蝕裝備，已經有三百多套盔甲報廢。更麻煩的是……地下那個東西。”
他說到這時，聲音裡透出一絲凝重。
沈若錦抬起頭：“你感覺到了？”
“潮汐之淚在震動。”秦琅按住胸口，“從剛才開始，越來越強烈。地下的東西……正在蘇醒。黑袍首領說的不是虛張聲勢。”
指揮所內陷入短暫的沉默。火盆裡的木柴劈啪作響，火光在兩人臉上跳躍，投下搖曳的影子。遠處傳來傷兵的呻吟聲，混合著城牆外敵軍重新集結的號角聲——第二波攻勢，隨時會來。
門被推開，蘇老走了進來。
老管家的臉上滿是疲憊，衣袍下擺沾滿血跡，但步伐依然穩健。他身後跟著兩名士兵，抬著一副擔架，上麵躺著一個渾身浴血的人。
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“將軍。”蘇老的聲音帶著罕見的急促，“斥候隊長回來了。拚死帶回來的消息。”
沈若錦立刻上前。
擔架上的人已經奄奄一息。他身上的皮甲被利器劃開數道口子，最深的一道在腹部，雖然簡單包紮過，但鮮血仍在滲出。臉上布滿血汙，一隻眼睛腫脹得睜不開，但另一隻眼睛在看到沈若錦時，猛地亮了起來。
“將……將軍……”他艱難地開口，聲音嘶啞如破風箱。
“別說話。”沈若錦蹲下身，從懷中取出一個小瓷瓶——葉神醫給的止血散。她倒出粉末，灑在斥候腹部的傷口上。粉末接觸血液時發出輕微的嘶嘶聲，斥候身體劇烈顫抖，但咬牙沒有叫出聲。
“給他水。”沈若錦命令。
秦琅遞過水囊，蘇老扶起斥候的頭，小心地喂了幾口。斥候咳嗽幾聲，吐出一口帶血的唾沫，呼吸稍微平穩了些。
“你看到了什麼？”沈若錦問。
斥候的眼睛裡閃過一絲恐懼，然後是決絕。他深吸一口氣，用儘力氣說道：“聯……聯軍後方大營……子時三刻……有光……衝天而起……”
每個字都說得艱難，但清晰。
沈若錦的心臟猛地一跳：“什麼樣的光？”
“金色……和黑色……交織……”斥候的聲音越來越弱，“像……像傳說中的……乾坤印……”
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