命令傳下，草原各部落開始暗中串聯。
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暗閣，地下密室。
燭火搖曳，五個黑衣人圍坐在石桌旁。主位上的人戴著青銅麵具，聲音嘶啞:“任務失敗了。”
“沈若錦比我們想象的難對付。”下首一人說，“她身邊有秦琅，有蘇老，現在又多了神器。我們派去的殺手全死了。”
“黑袍人很生氣。”另一人說，“他要求我們繼續行動，不惜一切代價奪回乾坤印。”
青銅麵具沉默片刻:“加價。告訴他，現在的難度，傭金要翻三倍。”
“他會答應嗎？”
“他必須答應。”青銅麵具說，“除了我們，還有誰能幫他做這種事？前朝餘孽、西涼、草原、商會……現在所有人都盯著那座城。明麵上他不敢動，隻能靠暗殺。”他頓了頓，“但這次，我們不出手。”
眾人一愣。
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“不出手？”
“等。”青銅麵具說，“等他們鬥得兩敗俱傷，等沈若錦精疲力儘，等黑袍人付出足夠高的代價。到時候……我們再出手。”
密室陷入沉默，隻有燭火劈啪作響。
***
城池，城牆。
沈若錦站在城樓上，看著城外聯軍的營寨。一天過去了，聯軍沒有發動任何進攻。營寨裡炊煙嫋嫋，士兵們照常操練、巡邏，但那種劍拔弩張的氣氛消失了。
秦琅走到她身邊，左臂依然裹著繃帶，但氣色好了些:“他們在等。”
“等什麼？”
“等天下人的反應。”秦琅說，“乾坤印在你手裡的消息，現在應該已經傳到各方勢力耳中。前朝餘孽、西涼、草原、商會、暗閣……所有人都在算計，都在謀劃。黑袍人暫停進攻，不是放棄了，而是在等局勢變化。”
沈若錦握緊乾坤印。一天下來，她嘗試了幾次調動神器的力量，每次都能感受到那股溫暖的力量在體內流轉。但她也發現，每使用一次，左臂的傷口就會劇痛一次，仿佛神器在抽取她的生命力。
“這東西……在消耗我。”她低聲說。
秦琅握住她的手:“那就少用。城牆的防禦工事已經修複，蘇老重新調配了守軍，糧食和藥材還能支撐半個月。我們不需要靠神器死守，隻需要靠它威懾。”
沈若錦點頭，看向遠方。夕陽西下，天邊染成一片血紅。聯軍的營寨在暮色中變成模糊的輪廓，隻有幾點燈火在黑暗中閃爍。
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