張地圖。這是一張更大的地圖，標注著中原各方的勢力範圍——前朝複國勢力在西北，西涼在西部，草原在北方，商會聯盟在江南，暗閣的據點星羅棋布，還有那些大大小小的割據勢力，像棋盤上的棋子，散落各處。
“消息已經傳開，各方勢力都在動。”沈若錦的手指在地圖上移動，“前朝餘孽想要乾坤印，因為那是他們複國的象征。西涼想要中原的土地，草原想要牧場和糧食，商會想要商業特權，暗閣想要傭金……每個人都有自己的算盤。”
“那你呢？”秦琅問，“你想要什麼？”
沈若錦的手指停在地圖中央，那座被圍困的城池上。
“我想要這座城平安，想要城裡的人活著，想要複仇，想要改變這個亂世。”她抬起頭，眼神堅定，“但我知道，光靠我一個人做不到。所以，我要利用這些算盤，讓它們互相碰撞，互相抵消。我要讓黑袍人疲於應付內部矛盾，讓聯軍自己瓦解，讓各方勢力互相牽製。然後，在這片混亂中，找到一條生路。”
秦琅看著她，突然笑了:“沈若錦，你知道嗎？有時候我覺得，你比黑袍人更適合當棋手。”
“不。”沈若錦搖頭，“我不是棋手，我隻是不想當棋子。”
***
黃昏時分，聯軍大營的裂痕已經肉眼可見。
草原部落的營地外圍，豎起了一圈木柵欄，柵欄上掛著警告的標識——未經允許，擅入者死。西涼軍的營地則加強了警戒，巡邏的士兵數量增加了一倍，每個人都繃著臉，手按在刀柄上。南方軍的營地最安靜，他們早早熄了燈火，仿佛已經入睡。
黑袍人的黑色營寨裡，氣氛壓抑得讓人窒息。
幾個黑袍武士跪在帳中，渾身顫抖。黑袍人站在他們麵前，純白麵具在燭光下泛著冷光。
“消息是從哪裡傳出來的？”他的聲音平靜，卻讓跪著的人抖得更厲害。
“屬、屬下不知……”一個黑袍武士顫聲說，“今天一早，營地裡就在傳，說主人您已經和沈若錦暗中聯係，要用草原和西涼的人頭換乾坤印……”
“還有呢？”
“還有……還有說您準備在攻城時，讓草原騎兵打頭陣，等他們消耗得差不多了，再讓西涼軍上，最後您坐收漁利……”
黑袍人沉默。
帳內的燭火跳動，影子在帳篷壁上扭曲。跪著的黑袍武士額頭抵地，不敢抬頭。許久，黑袍人緩緩開口:“查。查出散播謠言的人，一個不留。”
“是！”
黑袍武士連滾爬爬地退出帳篷。黑袍人獨自站在帳中，麵具下的眼睛盯著跳動的燭火。他走到桌案前，攤開一張地圖，手指在城池的位置點了點。
“沈若錦……”他低聲念著這個名字，聲音裡帶著複雜的情緒——憤怒，欣賞，還有一絲不易察覺的忌憚。
他原本以為，沈若錦隻是個有點本事的將門女，靠著重生者的記憶和一點小聰明，才能活到現在。但現在看來，他低估她了。她能擋住聯軍的進攻，能掌控乾坤印，還能在絕境中反擊，用最陰險的離間計，瓦解他的聯軍。
這樣的對手，值得認真對待。
黑袍人走到帳篷角落，那裡放著一個黑色的木箱。他打開箱子，裡麵是一套精致的茶具——紫砂壺，青瓷杯，還有一小罐茶葉。他取出茶具，在桌案上擺好，點燃小爐，燒水，洗杯，泡茶。動作優雅從容，與帳篷外劍拔弩張的氣氛格格不入。
茶水倒入杯中，清香四溢。
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