黑袍人站在帳篷門口，看著夕陽沉入地平線。黑暗從東方蔓延而來，吞噬了最後一絲光亮。平原上，聯軍的營地點起燈火，星星點點，卻不再連成一片。他知道，這場仗，已經不隻是攻城那麼簡單了。帳篷內，那封“三日後總攻”的最後通牒已經送出，此刻應該正被各部落領拆閱。草原營地裡傳來摔碎器皿的聲響，西涼軍方向有戰馬不安的嘶鳴。黑袍人麵具下的嘴角勾起冰冷的弧度——要麼服從，要麼死。他倒要看看，這些烏合之眾，有沒有反抗的勇氣。
***
城池內，黎明時分。
沈若錦推開密室厚重的木門，晨光從門縫擠入，照亮了室內堆積的卷軸和地圖。秦琅坐在石台旁，葉神醫正在為他解開左臂的繃帶。空氣中彌漫著藥草的苦香，混合著墨汁和舊紙的味道。
“感覺如何？”沈若錦走到石台邊。
秦琅活動了一下左臂，黑暗侵蝕留下的痕跡已經淡去大半，隻留下一片淺灰色的印記，像是被墨汁浸染過的宣紙。他握了握拳，指節發出輕微的聲響:“能動了。葉神醫說，再調理兩日就能恢複七八成。”
葉神醫收起藥箱，蒼老的手指撚著胡須:“黑暗侵蝕之力非同小可，秦公子能這麼快恢複，除了老夫的醫術，也得益於他自身根基紮實。不過——”她頓了頓，渾濁的眼睛看向秦琅左臂的印記，“這印記恐怕會留下，日後每逢陰雨天氣，可能會隱隱作痛。”
“無妨。”秦琅站起身，黑色長袍垂落，身形挺拔如鬆，“能活著，能戰鬥，這點痛算什麼。”
沈若錦的目光落在石台中央。那裡，乾坤印靜靜躺著。印璽通體青黑，在晨光中泛著溫潤的光澤，印紐上的龍形雕刻栩栩如生，龍眼處鑲嵌著兩顆米粒大小的紅色寶石，此刻正散發著微弱的光芒，如同沉睡中的呼吸。
她伸手觸摸印璽。指尖觸及的瞬間，一股溫熱的暖流從印璽傳來，順著指尖蔓延至全身。腦海中，那些破碎的信息碎片再次浮現——山川脈絡，地氣流轉，龍脈走向……還有，黑暗深處那令人心悸的存在。
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“昨夜我試著感應它。”沈若錦收回手，瞳孔深處那抹金色印記微微閃爍，“它似乎在回應我。”
秦琅走到她身邊，也伸手觸碰印璽。他的動作很輕，指尖剛觸及印身，印璽表麵的光芒便驟然明亮了幾分。龍眼處的紅寶石閃爍起來，密室內的溫度似乎升高了少許。
“我碰到它的時候，”秦琅閉上眼睛，感受著那股暖流，“能‘看’到一些東西。不是眼睛看到的，是……感覺。像是站在高處俯瞰大地，能看到地下的脈絡，能看到氣流的走向。有些地方的氣很順暢，有些地方很滯澀，還有些地方——”
他睜開眼睛，眼神凝重:“像是被什麼東西汙染了。”
沈若錦從懷中取出一卷泛黃的羊皮地圖，在石台上攤開。地圖繪製得極為精細，標注著中原各地的山川河流、城池關隘。她指著地圖上幾處用朱砂標記的位置:“這些地方，是前朝欽天監記載的‘地氣節點’。按照古籍記載，中原大地有九大龍脈，三十六處地氣節點。龍脈主國運，地氣節點主一方水土。”
秦琅的目光在地圖上移動，手指點在一處節點上:“這裡，是不是西涼邊境？”
“正是。”沈若錦點頭，“西涼邊境的‘黑風穀’，是西北龍脈的一個分支節點。三個月前，有商隊經過那裡，說穀中常年刮起的黑風突然停了，但穀底出現了許多奇怪的黑色石頭，觸碰者會莫名生病。”
“黑暗勢力在破壞地氣節點。”秦琅的聲音低沉。
沈若錦的手指在地圖上劃過，指向另一處:“還有這裡，南方‘雲霧山脈’深處。半個月前，山中的雲霧突然變成灰色，山民說聽到了地底傳來的怪聲。”
“他們在為某種儀式做準備。”秦琅說，“掠奪地氣，扭曲龍脈，最終——”
兩人對視一眼，同時說出了那個詞:
“釋放黑暗之源。”
密室陷入短暫的沉默。隻有印璽散發出的光芒在緩緩流轉，龍眼處的紅寶石忽明忽暗，如同心跳。
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