沈若錦與秦琅站在街道中央，清晨的陽光將兩人的影子拉得很長。錦囊中的乾坤印微微發燙，像是感應到了什麼。沈若錦抬頭看向城主府方向，那座建築在晨光中顯得莊嚴肅穆，但地下密室的位置，在地氣探查中卻是一片漆黑。她想起父親曾說過，城主府地下除了糧倉軍械，還有前朝留下的一些東西，具體是什麼，連曆任城主都不完全清楚。秦琅順著她的目光看去，左臂的印記隱隱作痛，那是黑暗侵蝕留下的警示。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決意——無論地下藏著什麼，都必須查清楚。
但他們沒有立刻前往城主府。
“先回密室。”沈若錦說，“乾坤印的探查範圍有限，我們需要一個安靜的環境，集中精神。”
秦琅點頭。兩人穿過街道，回到那座不起眼的小院。密室的門重新關上，隔絕了外界的一切聲響。石台上，昨夜留下的卷軸還攤開著，墨跡已乾。空氣中殘留著藥草的苦香，混合著石壁特有的潮濕氣息。
沈若錦從錦囊中取出乾坤印。印璽在昏暗的密室中散發出柔和的光暈，青黑色的玉質表麵流轉著溫潤的光澤。龍眼處的紅寶石閃爍著，如同活物的呼吸。
“這次我們嘗試探查更遠的地方。”沈若錦將印璽放在石台中央，雙手輕輕覆上，“城池周邊的地氣已經探查過，但黑暗勢力布局深遠，他們不會隻盯著這一座城。”
秦琅站在她身側，右手按在印璽邊緣。他的掌心能感受到印璽傳來的溫熱，還有那種奇異的脈動——像是大地的心跳，沉穩而有力。
“開始吧。”
沈若錦閉上眼睛。精神集中，意識沉入印璽之中。
起初是熟悉的景象——城池的地氣脈絡在腦海中展開。淡黃色的氣流從地下深處湧出，沿著特定的路徑流動，滋養著土地和生靈。城牆東南角，昨夜探查到的滯澀感已經減輕，蘇老派人清理了屍體，地氣正在緩慢恢複。城西水井，井底的黑色汙染源已經被打撈出來，是一具被黑暗侵蝕過的動物屍體，正在焚燒處理。城主府地下那片漆黑區域依然存在，但邊緣的地氣開始緩慢流動，像是被什麼力量隔絕了內外。
這些是城池內部的狀況。
沈若錦的意識繼續向外延伸。
越過城牆，穿過護城河，來到城外平原。聯軍大營所在的位置，地氣一片混亂。淡黃色的氣流被大量黑色、灰色的氣息汙染，那是殺戮、死亡、恐懼、貪婪等負麵情緒凝聚而成的濁氣。濁氣如同墨汁滴入清水，正在緩慢擴散，汙染著周圍的地脈。
而在聯軍大營深處，黑袍人營寨下方，一團濃稠如實質的黑暗能量正在聚集。那黑暗如同活物，緩慢蠕動，吞噬著周圍的地氣。沈若錦能“看”到，黑暗中心有複雜的符文在流轉，構成一個龐大的陣法。陣法邊緣，隱約可見扭曲的人形輪廓——那是被獻祭的生靈，他們的生命能量正被陣法抽取，轉化為黑暗之力。
“獻祭儀式……”沈若錦心中凜然。
她強忍著精神上的不適，繼續向外探查。
意識越過平原，穿過山川河流，向著更遙遠的方向延伸。乾坤印的力量支撐著她，印璽表麵的光芒越來越亮，龍眼處的紅寶石幾乎要燃燒起來。
然後，她“看”到了。
第一處異常點，在西涼邊境。
那是一片荒涼的戈壁，黃沙漫天，寸草不生。但在戈壁深處，地氣異常紊亂。淡黃色的氣流被撕裂成無數碎片，黑色的氣息從地縫中滲出，如同傷口流出的膿血。黑色氣息中，隱約可見扭曲的符文，與黑袍人營寨下方的陣法有七分相似。更遠處，有軍隊駐紮的痕跡——西涼軍的旗幟在風中獵獵作響，營寨規模不大，但戒備森嚴。
“西涼邊境……”沈若錦喃喃道，“黑暗勢力已經滲透到那裡了。”
秦琅也“看”到了這一幕。他的意識與沈若錦相連，共享著探查的視野。左臂的印記開始發燙，像是感應到了同源的力量。
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“繼續。”秦琅沉聲道。
意識轉向南方。
第二處異常點，在南方某座山脈深處。
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