夜色褪去，天邊泛起魚肚白。
沈若錦在書房裡隻睡了兩個時辰，便被急促的敲門聲驚醒。她睜開眼，窗外的天色灰蒙蒙的，晨霧籠罩著城池，空氣裡彌漫著一種說不清的壓抑感。
“小姐！出事了！”蘇老的聲音隔著門板傳來，帶著罕見的焦急。
沈若錦披上外衣，推開門。蘇老站在門外，臉色鐵青，手中握著一份剛收到的急報。秦琅也從隔壁房間出來，左臂的衣袖卷著，那道暗紅色印記在晨光下顯得格外刺眼，邊緣的黑色細絲已經蔓延到了肘部。
“怎麼回事？”沈若錦接過急報。
“城東三處水井，城南兩處，還有城西的一處，今早打上來的水都渾濁不堪。”蘇老語速很快，“最早取水的幾戶百姓，飲用後出現嘔吐、乏力，現在已經有二十多人倒下。葉神醫已經趕過去了。”
沈若錦的心沉了下去。
她快步走向書房外，秦琅緊隨其後。晨霧還未散去，街道上冷冷清清，但遠處隱約傳來嘈雜的人聲和哭喊聲。空氣裡飄來一股淡淡的腥味，像是腐爛的水草混合著鐵鏽的氣息。
“備用儲水還有多少？”沈若錦邊走邊問。
“夠全城軍民三日之用。”蘇老跟上她的腳步，“但若是水源徹底被汙染……”
“立即啟用備用儲水。”沈若錦打斷他，“傳令下去，所有水井暫時封禁，任何人不得取用。另外，讓葉神醫儘快查明毒物種類。”
“是！”
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城東，一處老井旁。
井台周圍已經圍滿了人。幾個百姓癱坐在井邊，臉色蒼白，嘴角還殘留著嘔吐物的痕跡。一個老婦人抱著孩子，孩子閉著眼睛，嘴唇發紫，呼吸微弱。空氣裡彌漫著嘔吐物的酸臭味、井水的腥味，還有人群的汗味和恐慌的氣息。
葉神醫蹲在井邊，手中拿著一個瓷碗。碗裡的水渾濁發黑，表麵浮著一層油狀物，在晨光下泛著詭異的暗綠色光澤。她將碗湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖。
“如何？”沈若錦走到她身邊。
葉神醫抬起頭，臉色凝重:“是‘蝕骨腐心散’。”
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“什麼？”秦琅的聲音一沉。
“一種陰寒劇毒。”葉神醫將碗放下，從藥箱裡取出銀針，刺入水中。銀針拔出時，針尖已經變成了墨黑色。“此毒無色無味，但遇水後會釋放出腥氣。中毒者初期嘔吐、乏力，三日內若不解毒，五臟六腑會逐漸腐爛，最終……”
她沒有說下去，但所有人都明白了。
沈若錦看向井中。井水在晨光下泛著渾濁的黑綠色，水麵漂浮著細小的氣泡，像是有什麼東西在水底腐爛發酵。井壁的青苔也變成了暗紫色，散發出一股刺鼻的腥臭味。
“能解嗎？”她問。
“需要時間。”葉神醫站起身，“此毒配方複雜，解藥需用七種藥材熬製，其中三味城內庫存不足。而且……”她頓了頓，“中毒者太多，藥材根本不夠。”
人群裡傳來壓抑的哭泣聲。
沈若錦深吸一口氣，晨霧的濕冷鑽進肺裡，帶著那股揮之不去的腥味。她轉身，看向圍觀的百姓，他們的臉上寫滿了恐懼和絕望。
“所有人聽著！”她的聲音在晨霧中傳開，清晰而堅定，“即刻起，所有水井封禁，不得取用。備用儲水已經啟用，各坊裡正會按戶分發。中毒者集中到城西醫館，葉神醫會全力救治。”
她頓了頓，目光掃過每一張臉:“水源被投毒，是有人想讓我們自亂陣腳。但這座城，不會倒。”
人群安靜下來。
沈若錦轉身，對秦琅低聲道:“帶人，查所有水井。投毒者一定留下了痕跡。”
秦琅點頭，左臂的印記傳來一陣灼痛，他咬牙忍著，轉身召集親兵。
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