火焰吞噬了最後一具野獸屍體，黑煙在森林上空盤旋，像不祥的征兆。秦琅站在灰燼邊緣，看著那些在火中扭曲消散的黑暗氣息。胸口的鈍痛提醒他時間的緊迫，而西方山脈深處那層永不消散的霧氣，像一張巨口，等待著吞噬一切敢於闖入的生命。他轉身看向馬車，車廂窗簾縫隙裡透出的金光比昨日更亮，仿佛在回應越來越近的召喚。隊伍重新集結，士兵們臉上帶著疲憊，但眼神堅定。秦琅舉起手，劍尖指向迷霧籠罩的山穀方向。“繼續前進。”他說，聲音在山林間回蕩，“無論前麵有什麼，我們都要走到潭邊，走到源眼麵前。”三百人的隊伍再次開拔，腳步聲踩在鋪滿落葉的地麵上，發出沙沙的聲響，像無數細小的誓言，融進龍脊山脈永恒的沉默裡。
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第三日午後，地形開始劇烈變化。
平坦的丘陵地帶逐漸消失，取而代之的是嶙峋的怪石和陡峭的山坡。道路變得狹窄，有時隻能容一人通過。兩側岩壁高聳，遮天蔽日，陽光隻能從縫隙中漏下幾縷，在地麵投下斑駁的光影。空氣變得潮濕陰冷，帶著泥土和腐葉的腥味。馬蹄踩在碎石上，發出清脆的碎裂聲，在峽穀間回蕩成詭異的回音。
“這裡就是‘蛇脊峽’。”林將軍策馬來到秦琅身邊，壓低聲音，“龍脊山脈外圍第一道天然屏障。峽穀全長三裡，最窄處不足兩丈，兩側岩壁光滑如鏡，難以攀爬。若是有人在上方設伏——”
話音未落，前方傳來一聲尖銳的哨響。
那是青城派弟子的預警信號。
秦琅猛地勒馬：“停！”
命令還未傳遍全軍，峽穀上方已經傳來轟隆巨響。
巨石。
數十塊磨盤大小的岩石從兩側岩壁頂端滾落，帶著雷霆萬鈞之勢砸向峽穀中的隊伍。岩石撞擊岩壁，迸濺出火星，碎石如雨點般傾瀉而下。士兵們發出驚呼，戰馬受驚嘶鳴，整個隊伍瞬間陷入混亂。
“散開！貼緊岩壁！”秦琅大吼。
訓練有素的邊塞軍老兵最先反應過來。他們翻身下馬，拽著韁繩將戰馬拖向岩壁凹陷處，用身體護住馬匹要害。東越親衛迅速舉起盾牌，組成臨時的防護陣型。青城派弟子則施展輕功，在落石縫隙間穿梭，試圖找出襲擊者的位置。
但襲擊者並非人類。
第一塊巨石砸在地麵，震得整個峽穀都在顫抖。煙塵彌漫中，數十道黑影從岩壁陰影中竄出。
是野獸。
但不是普通的野獸。
這些野狼、山豹、黑熊的眼睛全都泛著詭異的紅光，嘴角淌著腥臭的涎水，皮毛上纏繞著淡淡的黑氣。它們的體型比尋常同類大了近一倍，肌肉賁張，爪牙閃著金屬般的寒光。最可怕的是它們的動作——完全不顧自身安危，像瘋了一樣撲向最近的活物。
一頭黑熊人立而起，足有丈餘高，一掌拍向一名邊塞軍士兵。士兵舉盾格擋，木製盾牌在熊掌下像紙糊般碎裂。士兵被震飛出去，撞在岩壁上，噴出一口鮮血。
“黑暗侵蝕！”慕容宇拔劍，劍光如電，斬向黑熊脖頸。
劍刃切入皮毛，卻像砍在鐵板上，隻留下一道淺痕。黑熊怒吼，轉身撲向慕容宇。慕容宇側身閃避，劍尖刺向黑熊眼睛。這一次，劍刃順利刺入，黑熊發出淒厲的慘叫，但動作絲毫未停，反而更加瘋狂地揮舞熊掌。
“它們沒有痛覺！”林將軍一刀斬斷一頭野狼的前腿，那野狼卻用三條腿繼續撲咬，直到被另一名士兵刺穿心臟才倒下。但即使倒下，屍體仍在抽搐，黑氣從傷口處不斷湧出。
戰鬥在狹窄的峽穀中爆發。
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三百人的隊伍被分割成數段。前方被落石堵住去路，後方也有野獸源源不斷湧來。岩壁上方，隱約可見幾道黑袍身影在移動，他們手中拿著骨笛，吹奏出刺耳的旋律。每一聲笛響，野獸就更加狂暴一分。
秦琅拔劍，剛要上前，一隻手按住了他的肩膀。
葉神醫不知何時來到他身邊，臉色鐵青：“你不能動武。餘毒已經擴散到心脈，再動用內力，神仙也救不了你。”
“讓開。”秦琅的聲音冰冷。
“沈若錦還在昏迷，你要是死了，誰帶她去源眼？”葉神醫寸步不讓，“林將軍和慕容宇能應付。你需要保存體力，後麵的路還長。”
秦琅握劍的手在顫抖。
他看著前方戰場。一名青城派弟子被三頭野狼圍攻，雖然劍法精妙，但野獸完全不顧傷勢，以傷換傷，那弟子很快渾身是血。邊塞軍老兵組成戰陣，長矛如林，刺穿一頭又一頭野獸，但野獸屍體堆積起來，反而阻礙了陣型移動。東越親衛的箭矢射向岩壁上方的黑袍人，但距離太遠，多數被岩壁彈開。
而馬車——
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