夜色徹底籠罩山穀，營地篝火在黑暗中搖曳。秦琅坐在馬車旁，看著西方山脈深處那片更加濃重的霧氣。手中地圖已經標記了潭底祭壇的位置，但更深處是一片空白。沈若錦的呼吸平穩而輕微，像風中殘燭。他知道，源眼能量的恢複隻是暫時的，黑暗勢力絕不會善罷甘休。那些會說話的怪物，那些偵查的野獸，都隻是前奏。真正的考驗，還在山脈最深處等著他們。而他們每前進一步，就離真相更近一步，也離死亡更近一步。但退路早已斷絕，唯有向前。
晨光再次降臨龍脊山脈時，霧氣沒有散去，反而更加濃稠。
隊伍在黎明時分拔營出發。兩百四十人的隊伍沿著山穀向西行進，馬蹄踏在濕滑的岩石上發出沉悶的聲響。林將軍走在最前方，手中長槍警惕地掃視著兩側山壁。慕容宇走在秦琅身邊，左肩的傷口已經包紮嚴實，但每走一步都會牽扯到筋肉，額角滲出細密的汗珠。
“你的身體撐得住嗎？”秦琅問，聲音壓得很低。
“撐不住也得撐。”慕容宇沒有看他，目光始終盯著前方霧氣，“至少現在，我還能揮劍。”
秦琅不再說話。
他知道這種感覺——身體已經到達極限，但意誌還在強迫它繼續前進。胸口那團黑暗侵蝕留下的灼燒感從未真正消失，隻是被源眼光芒暫時壓製，像一顆埋在血肉裡的火種，隨時可能重新燃起。
隊伍行進的速度很慢。
山穀越走越窄，兩側山壁幾乎要合攏，隻留下一條僅容三人並行的狹縫。頭頂的天空被切割成一條細線，光線稀薄得像要熄滅的燭火。地麵布滿濕滑的青苔和不知名的黑色苔蘚，踩上去會滲出黏稠的汁液，散發出腐木混合著硫磺的氣味。
“停！”林將軍突然舉起右手。
隊伍瞬間靜止。
前方三十步處，地麵出現一片詭異的凹陷。不是天然形成的坑洞，邊緣整齊得像是被什麼東西整齊切割過。凹陷中央，幾具白骨散落著——有人類的，也有野獸的，骨骼表麵覆蓋著一層黑色的結晶，在微弱的光線下泛著幽暗的光澤。
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“陷阱。”慕容宇低聲說。
秦琅走到凹陷邊緣，蹲下身仔細觀察。黑色結晶像是從骨骼內部生長出來的，將骨頭包裹得嚴嚴實實。他撿起一塊碎石，輕輕拋向凹陷中央。
石頭落地的瞬間，地麵突然蠕動起來。
黑色的苔蘚像活物般翻湧，迅速包裹住石塊。短短三個呼吸的時間，石塊表麵就覆蓋上了一層同樣的黑色結晶，然後“哢嚓”一聲碎裂成粉末。
倒吸冷氣的聲音在隊伍中響起。
“繞過去。”秦琅站起身，“所有人，貼著山壁走，不要踩任何看起來不對勁的地麵。”
隊伍小心翼翼地繞過凹陷，但前進的速度又慢了一分。
這隻是開始。
接下來的兩個時辰裡，他們遇到了七處類似的陷阱——有的隱藏在枯葉下，有的偽裝成普通的水窪，有的甚至懸掛在頭頂的岩縫中，像黑色的蛛網，一旦觸碰就會迅速蔓延。三名士兵不慎中招，雖然被及時拉回，但接觸的部位已經長出黑色結晶。葉神醫當場用銀針封住經脈，然後用特製的藥膏塗抹，但結晶隻是停止蔓延，並未消退。
“這些結晶在吞噬生命力。”葉神醫臉色凝重，“我能感覺到，它們像活物一樣在吸收血肉裡的生機。如果不儘快找到解除的方法，這三個人的手臂保不住。”
秦琅看著那三名士兵——都是邊塞軍的老兵，此刻咬著牙，額頭上青筋暴起，卻一聲不吭。
“繼續前進。”他下令，聲音裡帶著壓抑的怒火。
但更糟糕的還在後麵。
午時剛過，隊伍進入一片石林區域。
巨大的黑色石柱從地麵拔起，高的有十餘丈，矮的也有兩人多高。石柱表麵布滿蜂窩狀的孔洞，風吹過時會發出嗚咽般的聲響，像無數人在低聲哭泣。霧氣在這裡變得更加濃重，能見度不足十步。指南針完全失靈，指針瘋狂旋轉，最後“哢嚓”一聲，內部的磁石碎裂。
“迷陣。”林將軍沉聲道，“這些石柱的排列有規律，不是天然形成的。”
秦琅抬頭看向四周。
石柱的分布看似雜亂，但仔細觀察，會發現它們以某種詭異的螺旋狀排列，越往中心越密集。霧氣在石柱間流動，形成一道道白色的旋渦，視線被扭曲，方向感徹底喪失。他甚至分不清自己是從哪個方向進來的。
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