夜色在迷霧穀中緩慢褪去，但潭麵的黑霧並未消散，反而在晨光中顯得更加濃稠。秦琅站在潭邊，看著那漆黑如墨的水麵，胸口的灼燒感已經麻木成一種恒定的鈍痛。葉神醫昨夜的話還在耳邊回響——“明日下水，你活不過一個時辰。”
但他必須下水。
慕容宇和林將軍已經將潛水裝備檢查了三遍。特製的皮甲用桐油反複浸泡，內襯夾著葉神醫調配的抗黑暗侵蝕藥粉，頭盔是整塊水晶打磨而成，能提供有限的視野。繩索、鐵鉤、信號筒、防水火折——每一樣都關乎生死。
“你真的要親自下去？”慕容宇走到秦琅身邊，聲音壓得很低，“葉神醫說得對，你的身體——”
“隻有我能感應源眼的具體位置。”秦琅打斷他，目光沒有離開潭水，“沈若錦的印記在共鳴，我的身體裡也有黑暗侵蝕的餘毒。兩者之間會產生微妙的牽引。換別人下去，可能在水底轉上三天也找不到入口。”
慕容宇沉默片刻：“那我陪你。”
“不行。你需要在地麵指揮——”
“林將軍可以指揮。”慕容宇的語氣不容置疑，“論水下功夫，我比你強。論劍術，我能護你周全。論對黑暗侵蝕的了解，我至少知道什麼情況下該撤退。”
秦琅終於轉頭看他。
晨光中，這位東越皇子的臉上沒有猶豫，隻有一種近乎冷酷的決絕。那雙眼睛清澈而堅定，像潭底那點微弱的金光，在黑暗中固執地閃爍。
“好。”秦琅最終點頭，“但你得聽我的。一旦我撐不住，你必須立刻帶我上來，然後換第二組人下去。”
“成交。”
營地開始忙碌起來。十名精銳士兵穿戴好裝備，他們是邊塞軍中最擅長水性的老兵，每個人都曾在北境冰河中訓練過。林將軍在地麵布置防禦陣型，弓箭手占據高處，盾兵守住營地入口，青城派弟子在四周巡邏。葉神醫在馬車旁搭起臨時醫棚，藥爐裡熬著濃稠的黑色藥汁，氣味刺鼻。
秦琅走到馬車邊，掀開車簾。
沈若錦依舊昏迷，但額頭的乾坤印印記閃爍得更加劇烈。金光像呼吸般起伏，每一次明滅都讓車廂內的空氣微微震顫。她的嘴唇在動，發出模糊的音節。
“……地脈……被汙染了……”
“……節點……在顫抖……”
秦琅伸手，輕輕碰了碰她的額頭。
滾燙。
“她在說什麼？”葉神醫走過來，手裡拿著記錄本，“從昨夜開始，夢囈的內容變了。之前一直在說潭底，現在開始說地脈、節點、汙染……好像她的意識在探查更廣闊的範圍。”
“地脈節點？”秦琅皺眉。
“龍脊山脈是中原龍脈的主乾之一。”慕容宇的聲音從身後傳來，“傳說山脈深處有九處地脈節點，是天地靈氣彙聚之處。如果源眼是最大的節點，那麼周圍應該還有次級節點，共同構成一個龐大的靈氣網絡。”
秦琅心頭一凜。
如果黑暗勢力不僅汙染了源眼，還在汙染整個地脈網絡——
“準備下水。”他轉身，聲音斬釘截鐵，“我們必須儘快確認情況。”
十名士兵列隊站好，秦琅和慕容宇站在隊伍最前方。葉神醫給每人灌下一碗藥汁，苦澀的味道在口腔中彌漫，帶來短暫的清明感。
“這藥能暫時增強你們對黑暗侵蝕的抗性。”葉神醫的聲音很冷，“但隻有半個時辰的效果。時間一到，藥力反噬，你們會變得比現在更脆弱。所以無論找沒找到，半個時辰內必須上來。”
秦琅點頭，戴上水晶頭盔。
視野變得狹窄，但足夠清晰。他深吸一口氣，走向潭邊。
黑色的潭水像粘稠的油脂，觸碰到皮甲的瞬間發出滋滋的聲響。刺骨的寒意透過防護滲入身體，胸口的灼燒感驟然加劇，像有無數根針在紮刺心臟。秦琅咬緊牙關，一步步走進深水。
水壓迅速增大。
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下潛不到三丈，周圍的光線已經暗得如同深夜。水晶頭盔內嵌的夜明珠發出微弱的光芒，隻能照亮前方一丈左右的範圍。潭水並非完全漆黑，而是泛著一種詭異的暗紫色，水中懸浮著細小的黑色顆粒，像無數隻眼睛在黑暗中窺視。
慕容宇遊在秦琅左側，手中長劍出鞘，劍身在水中劃出銀色的軌跡。十名士兵分成兩組，五人在前方探路，五人在後方警戒。繩索連接著每個人，一旦有情況可以迅速傳遞信號。
下潛到十丈深時，水壓已經大得讓人呼吸困難。
秦琅感到胸口發悶，每一次心跳都帶來撕裂般的疼痛。但他強迫自己集中精神，感受身體內黑暗餘毒與外界環境的微妙共鳴。
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