黎明時分，龍脊山脈的臨時營地。
沈若錦扶著趙鐵柱穿過最後一片密林時，天光已經徹底撕開夜幕。營地邊緣的哨兵最先發現他們，一聲急促的哨音劃破清晨的寂靜。緊接著，腳步聲、呼喊聲、兵器碰撞聲從四麵八方湧來。
“沈姑娘回來了！”
“是趙鐵柱！他還活著！”
“秦將軍呢？秦將軍怎麼沒一起回來？”
副將李勇第一個衝到近前。這位四十餘歲的老將臉上布滿血絲，顯然一夜未眠。他看到沈若錦蒼白如紙的臉色，看到她扶著趙鐵柱時微微顫抖的手臂，再看到她身後空蕩蕩的密林——沒有秦琅的身影。
李勇的心沉了下去。
“沈姑娘……”他聲音發緊。
沈若錦鬆開趙鐵柱，兩名士兵立刻上前攙扶。她看向李勇，眼神平靜得可怕：“召集所有伍長以上軍官，立刻到指揮帳。趙鐵柱帶回關鍵情報，軍醫先給他處理傷口，但我要他清醒著參加軍議。”
“是。”李勇立刻轉身，“傳令！所有伍長以上軍官，立刻到指揮帳集合！”
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營地瞬間活了過來。
沈若錦沒有立刻去指揮帳。她走到營地中央臨時搭建的木台上——那是昨夜秦琅親手搭的，他說站得高看得遠，方便指揮。木台邊緣還留著他手掌的痕跡，幾根木刺被他用匕首仔細削平，怕她上來時劃傷裙角。
她站在木台上，看著台下迅速集結的將士。
一百二十七人。
這是他們現在所有的兵力。每個人臉上都帶著疲憊，盔甲破損，兵器沾血，但眼神像淬過火的刀。他們從京城一路殺到這裡，從世家私兵變成正規軍，從一盤散沙凝聚成鋼鐵般的整體。而這一切，秦琅功不可沒。
沈若錦深吸一口氣。
胸口傳來撕裂般的劇痛。第二顆禁藥的藥效正在消退，像潮水退去後暴露出的礁石，每一處傷口都在尖叫。她感覺自己的經脈像被無數細針穿刺，每一次呼吸都帶著血腥味。但她站得筆直，雙手撐在木台邊緣，指節因為用力而發白。
“全體將士，聽令！”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍整個營地。所有正在集結的士兵都停下動作，抬頭看向木台。
沈若錦的目光掃過每一張臉。她看到年輕士兵眼中的迷茫，看到老兵臉上的凝重，看到傷員眼中的絕望——他們都知道糧草不足，都知道後方不穩，都知道秦琅失蹤意味著什麼。
她必須告訴他們真相。
但不是全部真相。
“昨夜，我收到慕容將軍的急報。”沈若錦開口，聲音平靜得像在陳述一件與己無關的事，“南方商會聯盟以王掌櫃為首，聯合趙大人、馬幫主等搖擺勢力，已在後方叛亂。他們截斷糧道，焚毀糧倉，集結私兵三千，正在進攻天下盟總部。”
台下響起一片倒吸冷氣的聲音。
恐慌像瘟疫般蔓延。士兵們麵麵相覷，有人握緊兵器，有人臉色發白，有人下意識地看向來時的方向——那是家的方向，是親人所在的方向。
“我們的家人，我們的根基，正在被叛軍攻擊。”沈若錦繼續說，聲音依然平靜，“但慕容將軍已率東越軍五千馳援，蘇老正帶領忠誠部屬死守總部。他們正在戰鬥，正在用生命守護我們的後方。”
她頓了頓，讓這些話在每個人心中沉澱。
“而我們麵前，”她抬起手，指向西北方向——那是黑水潭的方向，“是黑暗勢力的心臟，是關乎天下存亡的‘源眼’。如果我們現在撤退，回援後方，會怎樣？”
沒有人回答。
沈若錦自己給出了答案：“我們會失去摧毀‘源眼’的唯一機會。黑暗勢力將徹底激活祭壇，黑暗將席卷天下。到那時，後方那些叛軍？他們會第一個跪下來舔黑暗勢力的腳！我們的家人？要麼淪為奴隸，要麼變成屍體！天下？將永墮黑暗，再無光明！”
她的聲音陡然拔高，像一把刀劈開清晨的薄霧。
“退，則天下淪陷，親友皆亡！”
“進，則掃清黑暗，後方之亂自解！”
沈若錦從懷中取出乾坤印。玉印在晨光中泛著溫潤的光澤，但當她握緊時，印身突然爆發出耀眼的紅光。那光不刺眼，卻帶著某種神聖而威嚴的氣息，像遠古的號角，像先祖的呼喚，像血脈深處被喚醒的力量。
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