建安二十四年三月十七，寅時三刻。
秣陵城頭飄著細雨，將連日激戰留下的血跡衝刷成一道道暗紅色的溪流，沿著城牆磚縫蜿蜒而下。守軍蜷縮在垛口後，許多人抱著長矛沉睡——那是連續三日守城後難得的片刻安寧。
突然，西城門外傳來嘶啞的呼喊。
“開門！開門啊！”
守城校尉韓綜——老將韓當之子——從箭樓中探身望去。晨霧中，約莫三百餘人的隊伍正踉蹌奔來，人人衣甲破碎，渾身浴血。為首者高舉著一麵殘破的“淩”字旗，那旗幟被撕裂了大半，隻剩一角在風中無力飄蕩。
“是淩將軍的部曲！”副將驚呼。
韓綜心頭一沉。七日前，淩統、徐盛率三千死士突圍求援，臨行前在城樓下向孫權立誓：“不調援兵，誓不還城。”如今歸來的，卻不足出發時的一成。
“開側門！”韓綜下令，聲音有些發顫。
沉重的包鐵木門緩緩開啟一道縫隙。殘兵湧入時，城門口瞬間彌漫開濃烈的血腥氣和死亡氣息。韓綜看清了最前麵那人的臉——是淩統麾下的軍司馬陳修，他左臂齊肩而斷，傷口用臟布胡亂包紮，血已浸透三層。
“陳司馬，淩將軍呢？徐將軍呢？”韓綜抓住陳修的肩膀。
陳修眼神渙散，嘴唇翕動許久，才擠出破碎的字句：“死了……都死了……徐將軍……被白馬……淩將軍被俘……”
“說清楚！”
“我們在第三道壕溝……遇到了趙雲的白馬義從……”陳修突然抓住韓綜的甲胄，指甲摳進鐵片縫隙，“全是白馬！漫山遍野的白馬！徐將軍率丹陽兵衝陣，連破十二騎，最後……最後被三杆長槍同時刺穿……”
他渾身顫抖起來：“淩將軍為了搶回徐將軍屍身，獨自殺入敵陣，連斬七人……可北軍的弓弩手太多了……他身中六箭，被繩索套落馬下……我們想救，衝了三次，兄弟們都死了……”
陳修的聲音越來越低，最後變成嗚咽。他身後，三百殘兵或跪或坐，許多人呆望著城牆，眼神空洞。一名年輕的士兵忽然尖叫起來：“白馬！白馬來了！”他抽出腰刀胡亂揮舞，直到被同伴死死按住。
韓綜閉上眼，深吸一口氣。他知道，這個消息必須立刻稟報。
但他不知道的是，城樓上的守軍，已經全都聽見了。
辰時初，承運殿。
孫權坐在禦座上，手指有節奏地敲擊著扶手。殿下，張昭、顧雍、陸遜等文武分列兩側，人人麵色凝重。昨夜又有三處糧倉報告見底，城內能戰之兵已不足兩萬。
“諸卿，”孫權開口，聲音沙啞，“北軍今日攻勢稍緩，可是有詐？”
陸遜正要回答，殿外忽然傳來急促的腳步聲。韓綜未等通傳便闖入殿中，單膝跪地：“陛下！淩、徐二將軍的殘兵……回來了！”
殿內一片死寂。
“多少人？”陸遜最先問道。
“三百餘人。”韓綜低頭，“淩將軍被俘，徐將軍……戰死。三千死士，隻回來這些。”
“哐當——”
孫權案前的青銅酒爵被掃落在地，瓊漿潑灑在金磚上，蜿蜒如血。他緩緩站起，臉上的肌肉抽搐著，那雙碧眼中翻湧著無法置信的暴怒。
“你說什麼？”他的聲音很輕，卻讓殿中所有人都屏住了呼吸。
“徐盛戰死，淩統被俘。”韓綜重複道，每個字都重如千鈞。
“不可能！”孫權突然咆哮，“淩公績勇冠三軍，徐文響身經百戰！三千精銳，縱然不敵，何至於此！”
他大步走下丹陛，抓住韓綜的衣領：“你在謊報軍情？！”
“末將不敢！”韓綜額頭抵地，“殘兵就在殿外，陛下可親詢！”
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孫權鬆開手，踉蹌後退兩步。他轉頭看向殿側——那裡矗立著一座三尺高的紫檀木架，架上擺放著傳國玉璽。那是孫策橫掃江東後，從袁術舊部手中奪得的寶物，上刻“受命於天，既壽永昌”，是他孫氏統治江東的象征。
他走過去，雙手捧起玉璽。溫潤的玉石在掌心泛著瑩瑩青光。
“陛下！”張昭驚呼。
孫權沒有聽見。他隻是盯著玉璽，盯著那八個篆字，忽然笑了起來。那笑聲起初低沉，繼而癲狂，最後變成野獸般的嘶吼：
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