建安二十四年三月二十五，卯時。
建業城南碼頭上，十二艘大船一字排開。這些船原本是江東水師的運兵船，如今漆色未乾地刷上了“漢”字，在晨霧中顯得嶄新又突兀。
步騭站在旗艦船頭，看著士兵們將最後一批物資搬上船。三千北軍精兵，百名文官吏員，還有三個月的糧草輜重——這就是他南下交州的全部本錢。
“子山兄，”虞翻從船艙走出，手裡拿著一卷地圖，“此去交州，路途艱險啊。”
步騭接過地圖展開。從建業到交州治所廣信（今梧州），水路兩千裡。要過彭蠡澤，穿湘江，越五嶺，才能抵達那片蠻荒之地。
“仲翔怕了？”步騭難得開了句玩笑。
虞翻搖頭：“非是怕。隻是覺得……朝廷這安排，未免太輕率。三千兵，就想收服經營了四十年的士燮？”
“所以說是‘試探’。”步騭卷起地圖，“朝廷要的不是馬上拿下交州，而是探明士燮的態度。若他肯降，自然最好。若不肯……這三千人就是釘子，釘在交州邊境，等朝廷騰出手來。”
兩人說話間，諸葛亮和荀攸來到了碼頭。
“步子山，虞仲翔。”諸葛亮拱手，“二位此去，任重道遠。”
步騭、虞翻連忙還禮。
荀攸遞上一份文書：“這是朝廷的正式任命：步騭為交州牧，假節，秩二千石。虞翻為交州刺史，秩六百石。另，加步騭為安南將軍，可自行決斷交州軍政。”
假節，就是持節代表皇帝，有先斬後奏之權。安南將軍更是正牌將軍號。這份任命，給了步騭極大的自主權。
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“謝晉王，謝丞相，謝軍師。”步騭鄭重接過。
諸葛亮又遞上一封信：“這是給士燮的勸降書。語氣要溫和，但立場要堅定。告訴他，江東已平，天下一統是大勢所趨。若肯歸順，可保其家族富貴，繼續鎮守交州。若抗拒……後果自負。”
步騭將信收好。
“還有，”荀攸壓低聲音，“交州多蠻族，地形複雜。不可冒進，穩紮穩打。三千兵雖少，但都是北軍精銳，善戰能守。你們到了之後，先站穩腳跟，再圖後計。”
“下官明白。”
辰時正，船隊啟航。
十二艘大船順江而下，船帆鼓滿春風。步騭站在船尾，看著漸漸遠去的建業城，心中五味雜陳。
一個月前，他還是江東重臣，想著如何抵禦北軍。一個月後，他卻成了朝廷命官，要去收服另一片割據之地。
命運，真是難以捉摸。
船隊過牛渚，入彭蠡澤。湖麵開闊，水天一色。但步騭無心欣賞，他召集眾將議事。
“諸位，”他在艙中攤開地圖，“交州七郡：南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南。其中士燮的根基在交趾郡（今越南北部），但他名義上控製著整個交州。”
他手指點向蒼梧郡（今梧州一帶）：“我們的目的地是這裡。蒼梧郡北接荊州，東連揚州，是進入交州的咽喉。當年孫策曾想取交州，就是被士燮擋在蒼梧。”
副將問：“將軍，士燮會讓我們進蒼梧嗎？”
“不好說。”步騭搖頭，“士燮此人，老奸巨猾。他在交州經營四十年，名義上歸順朝廷，實則獨立。孫權在時，他與江東往來密切，但從不真降。如今江東已亡，他的態度……很難預料。”
虞翻接話：“所以我們要做好兩手準備。能和平接管最好，若不能，就在蒼梧站穩腳跟，等朝廷大軍。”
眾將點頭。
船隊繼續南下。過長沙，入湘江，水勢漸急。兩岸山嶺連綿，猿啼虎嘯，人煙稀少。
三月二十八，船隊抵達零陵郡（今永州）。再往前，就要翻越五嶺了。
“棄船，走陸路。”步騭下令。
三千士兵下船，輜重改用騾馬運輸。百名吏員大多沒走過這樣的山路，走得苦不堪言。
“這才剛開始。”虞翻苦笑，“過了五嶺，才是真正的蠻荒之地。”
同一時刻，交趾郡龍編城（今越南河內）。
士府大堂內，七十六歲的士燮坐在主位，閉目養神。他須發皆白，但麵色紅潤，手中握著一串沉香木念珠，緩緩撥動。
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