張燕授首、黑山賊患一舉蕩平的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍河北，更以驚人的速度向中原各地擴散。鄴城內外，歡慶的氣氛尚未散去，州牧府內卻已恢複了往日的沉靜與忙碌。袁紹深知，掃清內患僅僅是第一步，真正的挑戰，來自於更廣闊的天下棋局。
這一日，袁紹正與荀攸、田豐於書房議事，重點已從太行山轉向了黃河以南。案幾上鋪開的，是一幅更為宏大的中原輿圖。
“主公，”荀攸指著兗州方向，“據報，曹操已擊敗徐州陶謙部分軍馬，迫其退兵，如今在兗州根基漸穩。此人雖暫處弱勢，然其能於群雄夾縫中迅速立足，絕非池中之物。”
田豐接口道：“元皓所言不虛。曹操，梟雄也。其誌不在小，且用兵狡詐，善於權變。今我冀州已定，黑山已平，下一步無論是對付公孫瓚，還是西向討董，都需考慮曹操之動向。是敵是友，需早做決斷。”
袁紹凝視著地圖上“兗州”二字，目光深邃。他比任何人都清楚曹操的潛力與威脅。曆史上的官渡之戰，正是這個看似弱小的對手，給了他致命一擊。然而，在當下這個時間節點，曹操非但不是敵人，反而是討伐董卓最天然、也最需要的盟友。
“曹操……”袁紹輕聲自語，“此時的他，羽翼未豐，亟需外援以抗周邊壓力，更需借討董之名提升聲望。而我，需要一個人在南方牽扯董卓乃至袁術的注意力，更需要一個‘忠義’的盟友來共同舉起討董大旗。”
他話音剛落，門外便傳來許攸略帶尖銳的通報聲：“主公！兗州曹操遣使而來，現已至館驛！使者乃其帳下謀士，姓滿名寵，字伯寧！”
袁紹與荀攸、田豐交換了一個心照不宣的眼神。
“來得正好。”袁紹嘴角勾起一絲意味深長的笑容，“看來，曹孟德也坐不住了。公達，元皓，隨我一同見見這位滿伯寧，看看曹阿瞞，究竟給我們帶來了什麼消息。”
州牧府正廳，雖非大朝會時的德陽殿，卻也布置得莊重威嚴。袁紹端坐主位，荀攸、田豐分坐左右下首，許攸、郭圖、審配等重臣亦在列，以示對來使的重視。
不多時，一名年約三旬、麵容精乾、目光沉靜的文士在引導下步入廳堂。他步履沉穩，麵對滿堂冀州重臣，毫無怯色，依禮參拜：“兗州牧曹公麾下從事滿寵，拜見袁車騎（注：袁紹此時已自表車騎將軍，位比三公）。”
“滿先生不必多禮，看座。”袁紹聲音平和，抬手虛扶，“孟德派先生遠來，可是有要事相商？”
滿寵從容落座，目光快速而敏銳地掃過在座眾人，尤其是在荀攸和田豐臉上稍作停留，心中對冀州的人才鼎盛暗自凜然。他拱手道：“回稟袁車騎，我主曹公，聽聞車騎大人雷霆掃穴，一舉平定黑山百萬之眾，威震河北，特命寵前來道賀！”
“孟德有心了。”袁紹微微一笑，不置可否，“黑山宵小，不過是疥癬之疾，不足掛齒。倒是孟德，於兗州獨抗陶謙、袁術（時袁術與陶謙曾有勾結）之壓力，頗不容易。”
滿寵心中一動，知道袁紹這是在點明曹操當前的困境，他順勢接過話頭，語氣轉為沉痛：“車騎大人明鑒。我主曹公，自陳留起兵，一心隻為誅除國賊，匡扶漢室！然，董卓倒行逆施，禍亂洛陽，天下忠義之士，無不切齒！今車騎大人坐擁河北強兵，名望冠絕海內；我主雖力薄，亦願效犬馬之勞。故特遣寵來，欲與車騎大人共商討董大計，聯兵西向，清君側，靖國難！”
他這番話，直接將議題拔高到了“討董”這個政治正確的大義之上，既表明了來意，也巧妙地將曹操放在了“忠義”和“同盟”的位置上。
田豐忽然開口，語氣平淡卻帶著一絲考校：“滿先生所言，乃大義所在。然則，討董非易事，董卓握西涼精兵，據虎牢天險。不知曹兗州欲如何共商？又能出多少兵馬錢糧？屆時，這諸路兵馬，又當以誰號令為準？”
這個問題極為尖銳，直指合作的核心——權力與資源的分配。
滿寵顯然早有準備，不慌不忙答道：“田先生問到了關鍵。我主之意，討董乃天下大事，非一州一郡之力可成。當效仿昔日諸侯共討董卓舊事，傳檄天下，彙聚義兵。至於盟主之位……”他停頓了一下，目光坦然看向袁紹，“自然非名門之後、海內人望、且實力最為雄厚的袁車騎莫屬！我主曹公，願奉車騎大人號令，共舉義旗！至於兵馬錢糧，我兗州雖貧瘠，亦當竭儘全力，出兵兩萬，並提供部分糧草，以供聯軍之需。”
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