放著軟榻暖閣不住，偏要紮進這醉香樓——樓上賭坊喧天，樓下酒氣衝腦，活生生把自己往市井泥潭裡摁。
柳煙蘭聽著，嘴角一翹，轉頭瞧見小丫鬟皺著小臉，像隻被雨淋濕的雀兒，忍不住笑了。
“你個小傻丫頭懂什麼？越是這種魚龍混雜的地界，消息越活泛。想摸清應天的筋骨脈絡，就得紮進這鍋沸水裡燙一燙。”
她肯委屈自己住進來，圖的就是這個。否則，憑她柳家大小姐的身份，何苦跟這滿樓骰子聲、劃拳聲較勁？
龍蛇混雜，三教九流全湊在一處，真要撞上什麼禍事，身邊人縱然能護著，可刀劍無眼，誰敢擔保他們不會先被對手撂倒？
“原來小姐打的是這個主意。既如此，咱們便在這兒暫住些時日——等摸清應天的底細，小姐務必即刻動身離開。我倒不是嫌這兒醃臢，是怕您委屈。”
“這地方烏煙瘴氣，各色人等紮堆兒！方才進門那會兒，好幾個登徒子盯著小姐直勾勾地瞧，眼珠子都快黏在您身上了，我恨不得剜了他們的招子！”
春風一想起那些人餓狼似的目光掃過自家小姐，胸口就燒起一把火。她自小在街巷討飯，苦日子嚼得比米粒還碎，可再苦也不能讓小姐受半分折辱——從小錦緞裹身、金玉養大的人，怎能在這種魚龍翻騰的醃臢地界將就？
“行啦，我知道你心疼我。本小姐又不是紙糊的，哪有那麼嬌氣？放心，不出幾日咱們就走，到時候帶你大塊吃肉、大碗喝酒！”
“你也曉得，我哥管我比爹還狠三分。他若知道我偷溜來應天，非扒了我三層皮不可。”
柳煙蘭一想到柳青垣，後頸汗毛根根倒豎——太嚇人了！這次她硬是咬牙翻牆跑出來，表麵是替哥哥助攻，好讓他早日把大嫂追到手；實則更想鬆快鬆快筋骨，趁機瞧瞧這應天究竟有多鼎盛繁華。
柳青垣回府後越想越不對勁，越琢磨越確信：方才街角一閃而過的身影，八成就是自家那個闖禍精妹妹！當即喚來六叔，火速聯絡家中，問柳煙蘭是否又溜了？
“今晚所見，確是她無疑。”
“煙蘭這丫頭，又玩失蹤！”
一提柳煙蘭，柳青垣太陽穴突突直跳。這丫頭從小野得像隻小豹子，上樹掏鳥、下河摸魚、闖祠堂、燒馬廄……哪樣沒乾過？這次跑來應天，又圖個啥？
“六叔，立刻聯絡暗中跟著小姐的人，查清她落腳何處！孤身一個姑娘家在外頭晃蕩，簡直拿命開玩笑！膽子肥得能撐船了，來了應天竟也不尋我？”
嫌棄歸嫌棄，終究是親妹妹。與其放她在外頭撒歡，不如鎖回眼皮底下才踏實。六叔領命而去，不過一盞茶工夫，便探明了柳煙蘭的住處。
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“柳煙蘭真是反了天了！連醉香樓那種渾水塘都敢往裡紮？看我不抽她一頓板子！”
柳青垣攥緊袖口，沉著臉帶著六叔直奔醉香樓。
柳煙蘭眼下正住在第一賭坊——醉香樓。這裡不單開賭局、設酒宴，還專營雅間宿房。她未出閨閣時，就聽聞過醉香樓的名頭，如今住進來才知，所謂“天下第一”，半點沒吹牛：朱漆描金，飛簷鬥拱，光是門麵就壓得人喘不過氣；裡頭侍候的丫鬟個個眉目清秀、舉止利落，可見東家花了真功夫。
樓內明崗暗哨密布，稍有喧嘩滋事者，立遭七八條壯漢圍住，拖進後巷一頓暴揍，再像丟麻袋似的甩出門外。
表麵看著鐵桶一塊，實則五湖四海的人都擠在這方寸之地——朝中鷹犬、江湖草莽、散修遊俠、黑道豪強……一個不落。柳煙蘭此刻正坐在二樓臨窗雅座，慢條斯理夾著醬肘子，耳朵卻支棱著，專撿隔壁桌的閒話聽。
隔壁幾人壓低聲音，正議論太子。
“依我看，太子才是真正的狠角色！前幾日還人人喊打，轉眼就成了香餑餑，百姓連咳嗽都憋著聲兒，生怕驚擾了‘聖人’靜養。”
“可不是嘛！秦王一走，朝堂上下能跟太子掰腕子的，一隻手都數得過來。可怪就怪在，這幾日東宮大門緊閉，守衛比銅牆鐵壁還密，裡頭到底憋著什麼動靜？”
“誰不想探個究竟？可東宮裡三層外三層全是甲胄森森的羽林軍，連隻蒼蠅都難鑽進去。”
“有風聲說太子正在閉關煉玄功；也有老油條揣測，人早溜了，留在宮裡的不過是影子戲法。”
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