東宮早已被對手判了“死刑”，監視者心猿意馬，隻顧緊盯各路王爺的動靜，篤信那些錦袍玉帶的主兒，個個比太子精明百倍。殊不知，真正執棋的手，正穩穩擱在東宮書房的紫檀案上；整座皇城的脈搏，早被那隻手掐得清清楚楚。
就連龍椅上的那位，也已在昨夜密詔上，親手按下朱紅璽印。
“萬事俱備，隻待明日子時。那時烏雲壓頂，宮牆之內，自有我們的手，在暗處替天換月。”
“過了明日，天地都將翻覆，舊史亦將焚儘重寫！兄弟們，我曉得你們熬了太久——寒暑更迭，白發暗生，可曙光就在眼前，萬不可鬆勁，須一氣貫到底！”
此時正值子夜，清冷月光潑灑在城郊荒坡上，一人身披玄鐵戰甲，立於高處振臂而呼，聲如裂帛，字字砸進人心。
圍在他身前的將士個個眼眶發燙、脊背繃直。是啊，等得太久太苦——當年大明天子一道旨意，便屠儘他們闔家老小；妻兒橫屍宮牆下，友朋流散如斷線紙鳶，鄉鄰百姓更被驅作流民，在風沙裡啃著樹皮活命。如今這支隊伍裡，十有八九是孤魂野鬼，親眷儘歿，屋舍成墟，隻剩一身血債與半截斷刀。苦熬多年，終於等到這柄刀，能真正出鞘了。
“明日若不成，便以命殉誌！”
眾人仰頭望月，心火熊燃，篤信此役必勝。卻不知百步之外的山脊暗影裡，靜靜立著兩個黑衣人，袍角在夜風裡紋絲不動。
“殿下請看，這群人眼裡燒著火，嘴上喊著命，倒真像勝券在握……可惜啊，棋局早由您親手布死，他們不過是一群蒙眼奔向斷崖的困獸。”
段青垂眸掃去，嘴角微哂。那群人尚在慷慨陳詞，渾然不覺自己早已被釘在砧板上，連掙紮的餘地都被削得乾乾淨淨。
“妄圖篡改青史？不過是井底蛙鳴罷了！”
朱濤負手而立，目光淡漠。縱隔遠山，他耳力猶銳，對方每一句嘶吼、每一聲哽咽，皆如在耳畔響起。
“井底之蛙，明日便該收網——伏兵、火器、密探，全已咬住咽喉。”
“好！”
朱濤指尖緩緩摩挲腰間劍柄，隻待天光破曉。屆時不止要剿儘叛軍，更要揪出那隻藏在朝堂暗處、悄悄推著火藥桶往懸崖邊挪的手。那人身份顯赫，朱濤心中已有七八分輪廓，隻是尚缺最後一枚印證的鐵證，不敢輕言定論。
“殿下……真是他？”
段青喉頭微動。他當然明白太子口中那個“他”是誰——朝中素來以赤膽忠心著稱，賑災開倉、修河治疫，樁樁件件都落在百姓心尖上。若幕後黑手真是此人，那過往所有溫厚表象，怕都是精心熬煮多年的毒湯。
“線索鏈已閉合，指向清晰。我也不願信，可證據不會說謊。”
朱濤眉心緊鎖。滿朝文武誰不讚他一句“國之柱石”，連皇上批閱奏章時，也常指著他的折子對左右歎：“有他在，朕睡得踏實。”
“可惜啊……位極人臣，竟還嫌不夠高？”
段青心頭沉甸甸的。那人雖非宰輔之首，卻執掌六部要務，連禁軍調令都要經他朱批——這般權勢，為何還要鋌而走險，把整座大明江山當賭注？
“登頂久了，便忘了腳下是懸崖還是雲梯。本王已遣人徹查他祖籍舊檔，若所料不差，他根子，恐怕紮在前朝廢墟裡。”
段青呼吸一滯。錦衣衛密檔庫中，但凡入朝為官者，從三代祖墳到私塾先生姓甚名誰，皆纖毫畢錄。若連這等鐵壁般的檔案都能被悄無聲息抹平痕跡，那對手的手段，已非“老辣”二字所能形容。
“不必自責。若存心欺瞞，他早備好十套身世、百張假契，專等著糊弄你我這種查檔的人。”
段青怔住——原來太子早看出他心底那點羞慚。錦衣衛守著應天府眼皮底下，竟讓一條毒蛇盤踞多年而不察，實在難辭其咎。
“謝殿下寬宥。此事確係我等失職……十年光陰，蛛絲馬跡竟未捕得半縷，若非此番事起，恐還要被他蒙蔽下去。”
朱濤未再言語。他太了解段青——此人寧可剜肉補過，也不願聽半句虛浮寬慰。
“走吧。敵情已明，明日才是正戲開場。傳令下去：各司其職，刀不出鞘則已，出鞘必見血。”
朱濤轉身離去，唇邊掠過一絲冷意——他已在腦中描摹出那人得知全盤落空時的模樣：臉色由青轉灰，手指抖得握不住茶盞，最後那點從容，怕是要碎在黎明前最濃的黑裡。
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二十三
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