連續十日的驕陽把河灘地烤得發燙，清晨的風裹著乾土的灼熱，吹在臉上像砂紙擦過。那時剛走出洞穴，就聞到一股焦糊味——不是篝火的煙味，是麥葉脫水枯萎的“乾草味”。他快步往麥田跑，腳下的土塊硌得腳底板發疼，沒走幾步，鞋邊就沾了一層細土，一跺腳，土粒簌簌往下掉。
麥田的景象比想象中更糟。原本翠綠的麥浪成了一片枯黃，麥稈東倒西歪地插在地裡，像被抽走了所有力氣。老麥蹲在田壟間，粗糙的手掌撫過卷曲的麥葉，葉尖發脆，一捏就碎成細渣。他抬起頭，眼裡滿是紅血絲：“阿石，你看這土——”他用手指戳進地裡，僅能入半指，拔出時帶出的土塊散成粉末，“再沒水，三天，最多三天，這麥子就全枯了。”
小禾紮在麥田東頭的“標記點3號”旁，手裡捧著一株倒伏的麥苗，麥穗乾癟得像曬乾的野果。她的眼淚滴在麥葉上，很快被陽光蒸乾，隻留下一道淺白的痕。“阿石哥，這麥苗還有救嗎？昨天它還能立著，今天就倒了……”她的聲音帶著哭腔，手指輕輕碰了碰麥穗，生怕一碰就碎。
族人們圍過來，焦慮寫在每個人臉上。巴圖攥著石斧的手青筋凸起，甕聲甕氣地說：“去河邊挑水！我跟岩、阿山他們，一人挑兩桶，往返一次半個時辰，總能澆活些麥子！”
老麥卻搖著頭，把土塊扔在地上：“沒用！河邊距麥田三裡遠，青壯隻有六個，一人一次挑兩桶，一桶水澆十株麥株，一天最多澆三百株——可我們有兩千株麥子！這是杯水車薪！”他頓了頓，聲音低下去，“往年春旱隻能靠天等雨，可今年麥種是我們一粒一粒挑的，我不甘心……”
鬆老人拄著拐杖慢慢走過來，渾濁的眼睛掃過麥田：“我活了五十多年，遇過七次春旱，每次都等雨。可今年……”他看向那時，“你腦子活，有沒有別的法子？比如找些能存水的坑，接些露水？”
木老人補充道：“河邊的蘆葦叢裡土是濕的，或許能挖溝引水？可我們沒做過，不知道行不行。”
族人們的目光都聚在那時身上。他蹲下身，抓起一把土揉搓，土粒粗糙無潮氣；又扒開一株倒伏麥苗的根部，根尖發黑——這是“脫水壞死”的征兆。他站起身，目光掃過遠處的河道，心裡快速盤算：原始部落沒有水泵，隻能靠“重力自流”，得先找“取水點”，再算“坡度”，最後解決“水量”問題。
“巴圖哥，拿根最長的藤蔓來；岩，帶兩個人跟我去河道勘察。”那時的聲音很穩，“老麥叔，你和阿平留在麥田，每隔十步挖一個小坑，看土壤濕潤度——坑深半尺，要是坑底還是乾土，就做個記號。”
族人們立刻行動。巴圖扛來一根兩丈長的藤蔓，藤蔓韌性足，是之前編筐剩下的；岩帶著兩個青壯，扛著石鎬和木鏟，跟在那時身後；老麥和阿平拿著小鏟，在麥田裡挖坑，小禾也跟著幫忙，蹲在旁邊記錄“乾土記號”，她用炭筆在樹枝上畫“×”，畫著畫著，炭筆就斷了，隻能用手指蘸著炭粉畫，弄得指尖黑乎乎的。
往河道走的路上，太陽越來越烈，沒走半裡地，族人們的額頭就滲滿了汗，順著臉頰往下流，滴在地上，瞬間沒了蹤影。岩忍不住問：“阿石，我們去河道乾嘛？真要挖溝引水？可溝怎麼挖才能讓水流到麥田？”
那時指著地麵，用腳劃出一道斜線：“水往低處流，找個比麥田低的取水點，讓溝順著地勢斜著挖，水就能自己流過去——這叫‘順坡導流’，比挑水省力十倍。”他一邊走，一邊用藤蔓測量地麵高度：把藤蔓一端放在地上，另一端拉到胸前，走十步就放下看一次，“你們看，每走十步，地麵就低一指，這個‘坡’剛好能讓水流動。”
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岩和青壯們似懂非懂，但跟著那時學測量。那時在地上插樹枝做“坡度標記”，樹枝上刻著小橫線，阿山蹲下來看：“阿石哥，這橫線是啥意思？”“代表每十步的高度差，確保溝挖得‘一直往下斜’。”那時解釋，可阿山還是皺著眉——他沒看懂“高度差”，但沒好意思再問。
到了河道邊，景象同樣慘烈：河床中間裂出指寬的縫，能看到下麵的乾河沙，隻有轉彎處還剩一汪淺水，水麵泛著油光，倒映著刺眼的太陽。巴圖蹲下身，用手量水深，僅夠沒過腳踝。“水這麼淺，就算挖溝，也流不了多少啊。”他皺著眉，語氣裡滿是擔憂。
那時卻眼睛一亮——河道轉彎處兩岸高、中間低，是天然“彙水點”。他用藤蔓量水窪：三丈長，兩丈寬，水深四指。“岩，你用石鎬在水窪北邊挖個坑，深一尺，看看下麵有沒有濕土。”
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