龍盟的晨光剛驅散西北戈壁的晨霧，阿平就騎著戰馬抵達了鹽湖邊緣。腳下的土地泛著一層白霜似的鹽漬，遠處的鹽湖像一塊巨大的藍寶石，鑲嵌在戈壁深處，湖麵波光粼粼，空氣中彌漫著濃鬱的鹹澀氣息。鹽湖旁散落著幾十間用鹽塊和紅柳枝搭建的棚屋，幾個族人正用木勺從鹽池裡舀取鹽泥，動作嫻熟，顯然是製鹽的老手。
“駕！”阿平勒住戰馬，蹄聲驚動了鹽湖部落的族人。他們手持石矛圍了過來，為首的是個身材高大、麵容黝黑的漢子，身上穿著用羊皮縫製的長衣，腰間係著用鹽晶串成的腰帶，手裡握著一把用鹽木製成的短杖——他是鹽湖部落的首領鹽澤，負責管理三個鹽湖小部落：鹽晶部落、鹽泥部落和鹽草部落。
“外來人，離開我們的鹽湖！”鹽澤的聲音低沉有力，眼神裡滿是警惕，“鹽湖是我們的命根子，誰也不能碰！”
阿平翻身下馬，解下背上的藤筐，露出裡麵的鋼刀、黑小豆種子和陶甕：“我是龍盟的阿平，不是來搶鹽湖的，是來邀請你們加入聯盟的。我們有鋒利的鋼工具，能幫你們提高製鹽效率；這些黑小豆耐旱，在戈壁能種，解決糧食問題；還有陶甕，能儲存鹽塊，不怕受潮；更能派騎兵守護鹽湖，防止其他部落搶奪！”
鹽澤盯著阿平手裡的鋼刀，又看了看陶甕，眼裡閃過一絲動搖。鹽晶部落的首領鹽晶湊過來說：“首領，最近北邊的風沙部落總來騷擾，想搶我們的鹽，我們的石矛根本抵擋不住。要是龍盟真能派騎兵保護我們，又能幫我們提高製鹽產量，加入聯盟也不是不行！”
阿平立刻接過話：“我們龍盟有兩支騎兵隊，全配鋼武器，別說風沙部落，就算比他們更強的部落也不怕！這把鋼鏟，挖鹽泥比石鏟快十倍，一天能多製二十斤鹽；這些陶甕，密封好，鹽塊能存半年不化！”
鹽澤沉默片刻，看著鹽湖旁正在辛苦製鹽的族人——他們用石鏟挖鹽泥，用木盆過濾，一天隻能製出幾斤鹽，還常被風沙部落騷擾。終於，他點頭：“好！我信你！要是你們真能做到，我們三個鹽湖部落就加入龍盟，每月送一百斤鹽塊，抵作貢獻！”
當天下午，阿平就帶著鹽湖部落的族人，用鋼鏟挖鹽泥、修鹽池。鋼鏟鋒利堅韌，挖起鹽泥毫不費力，比石鏟效率高了不止十倍；阿平還教他們用青石砌過濾池，用陶甕儲存鹽塊，製鹽效率瞬間提升三倍。“這樣下去，我們一天能製出三十斤鹽，比以前多兩倍！”鹽泥部落的首領鹽泥高興地說，手裡的鋼鏟揮舞得更起勁了。
與此同時，龍盟議事石屋裡，那時正召集十七位首領召開六區聯動會議。石桌上的獸皮地圖已更新，新增了西北鹽湖區域，聯盟正式分為東、南、西、北、中、西北六個區域，部落總數達到二十二個。
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“鹽湖部落歸附後，我們的鹽資源徹底自給自足，還能儲備！”那時指著地圖上的鹽湖說，“現在重點推進三件事：一是建立‘鹽糧互調’製度，西北區向各區供應鹽塊，各區向西北區輸送糧食、工具；二是完善六區聯防，騎兵隊分成兩隊，一隊守北境防風沙部落，一隊守鹽湖；三是啟動冬季籌備，儲備糧食、鹽塊、草藥和保暖物資，加固房屋，防止嚴寒和雪災！”
首領們紛紛響應，鹽山部落的首領鹽山說：“我們鹽部落可以教鹽湖部落製作鹽磚，方便儲存和運輸，記技術貢獻！”
草原部落的首領草原說：“我們北區可以多送羊肉乾和羊毛給西北區，幫他們過冬，換鹽塊！”
會議結束後，阿果立刻整理“鹽糧互調”細則，寫在獸皮卷上：西北區每月向各區供應鹽塊，中區50斤、北區40斤、東區30斤、南區30斤、西區20斤；各區每月向西北區輸送糧食，中區200斤、北區150斤、東區100斤、南區100斤、西區80斤，確保供需平衡。
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