龍盟的夏末帶著一絲涼意，西北方向的深山裡卻蒸騰著熱氣。阿平騎著戰馬穿過布滿碎石的山道，空氣中漸漸彌漫起金屬的腥氣——那是礦脈部落世代守護的鐵礦脈氣息。山道儘頭，十幾個身著獸皮、手持石鎬的族人正圍著一處礦洞，首領石堅是個滿臉風霜的漢子，手臂上布滿采礦留下的疤痕，他看到阿平手中的鋼刀，眼神瞬間警惕起來：“外來人，這是礦脈部落的鐵礦，絕不許外人靠近！”
阿平翻身下馬，舉起鋼刀和豐糧島的野生粟米種子，高聲回應：“我是龍盟的阿平，不是來搶鐵礦的！我們有能讓鋼具更鋒利的冶鐵技術，有吃不完的糧食，還有騎兵能幫你們趕走偷礦的石匪！隻要你們加入聯盟，以後采礦有鋼鎬，冶鐵有技術，再也不用怕石匪和糧食不夠了！”
石堅眉頭緊鎖，最近半年，深山裡的石匪頻繁出沒，不僅搶走部落辛苦采出的鐵礦石，還破壞礦洞，族人們隻能用石鎬緩慢采礦，糧食也快吃完了。他接過阿平遞來的粟米種子，顆粒飽滿的種子比部落儲存的陳糧更有活力；又摸了摸阿平的鋼刀，刀刃鋒利得能輕易劃開獸皮。“龍盟真能讓我們的石鎬變成鋼鎬？”石堅的聲音帶著一絲期待。
“當然！”阿平從馬背上解下藤筐，拿出一把鋼鎬和一塊熏肉，“這鋼鎬采礦比石鎬快十倍，一天能采兩百斤鐵礦；這熏肉用香料醃製過，能放一個月。我們還有冶鐵坊，能教你們把鐵礦煉成鋼，以後部落人人都能有鋼工具！”
石堅接過鋼鎬，試著往旁邊的岩石上砸了一下，“當”的一聲，岩石瞬間裂開一道縫，石鎬卻完好無損。他終於下定決心，揮手讓族人收起石鎬：“好！隻要龍盟能幫我們趕走石匪，我們礦脈部落就加入聯盟，每月送三百斤鐵礦、五十斤銅礦，抵作貢獻！”
當天下午，阿平跟著石堅來到礦脈部落的聚居地。聚居地建在鐵礦脈旁的山洞裡，洞裡堆著不少零散的鐵礦石，族人們的石鎬大多已經崩刃，角落裡的糧袋也空空如也。石堅指著遠處的山坳：“石匪就躲在那裡，每次我們采出鐵礦，他們就來搶，我們的石鎬根本打不過他們的石斧！”
阿平立刻拿出備用的鋼矛和鋼盾，遞給石堅：“明天一早，我們就去會會那些石匪！有這些鋼武器，保證讓他們再也不敢來！”
第二天清晨，石堅帶著二十名族人，手持鋼矛鋼盾，跟著阿平埋伏在山坳旁。太陽剛爬上山頭，三十多個石匪就扛著石斧、背著麻袋，朝著礦洞方向走來。等石匪靠近，阿平一聲令下，族人們立刻舉著鋼盾衝上去，鋼矛從盾縫中刺出，瞬間刺穿了五個石匪的胸膛。石匪們的石斧砍在鋼盾上，隻留下淺淺的痕跡，不到半個時辰，石匪就被全部擊退，再也不敢靠近深山。
“贏了！我們贏了！”礦洞旁的族人們歡呼起來，圍著阿平和石堅，眼裡滿是感激。石堅握著阿平的手：“龍盟的鋼武器真厲害！以後我們一定多采鐵礦，幫聯盟煉出更好的鋼！”
當天傍晚，阿平帶著石堅和三十名礦脈部落的族人，趕著十輛木車，載著五百斤鐵礦、一百斤銅礦和五十斤礦石樣本，朝著龍盟駛來。石堅坐在木車上，教阿平辨認礦石：“這是赤鐵礦，煉出的鋼最結實，適合做鋼斧、鋼鋸；這是黃銅礦，能做成銅器，比陶器更耐用，還能裝飾房屋！”
與此同時，龍盟各區域的新域開發正熱火朝天。海區的海鯊帶著船員和青壯，在珊瑚島搭建了“貝類養殖場”。他們用鋼鏟在珊瑚礁間挖了十個養殖池，將采集的扇貝、牡蠣放入池中，每天定期投放海藻作為飼料。“按這個長勢，冬天就能收獲兩千斤貝類，既能當食物，又能做貝殼粉當肥料，”海鯊一邊給貝類喂食，一邊對趕來查看的那時說。
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