龍盟的冬雪剛化儘，西北方向的鹽灘就迎來了第一縷春風。阿平騎著戰馬踏過泛著白霜的鹽地，空氣中彌漫著濃鬱的鹹澀氣息——那是鹽晶部落世代守護的鹽晶礦氣息。前方的鹽丘旁，幾十個身著粗布麻衣的族人正用木勺刮取鹽霜，首領鹽霜是個皮膚黝黑、手掌布滿老繭的漢子，他看到阿平手中的冬用合金鏟，停下動作警惕道：“外來人，這是鹽晶部落的鹽灘，不許搶我們的鹽！”
阿平翻身下馬，舉起合金鏟和豐糧島的小麥粉，高聲回應：“我是龍盟的阿平，不是來搶鹽的！我們有銅鋼合金工具能幫你們采鹽晶，有充足的糧食能幫你們抗鹽灘乾旱，還有船隊能幫你們運輸鹽晶！隻要你們加入聯盟，以後采鹽有合金鏟，儲鹽有陶甕，再也不用怕鹽不夠吃、糧食短缺了！”
鹽霜眉頭緊鎖，去年鹽灘遭遇大旱，鹽晶產量減半，部落儲存的鹽隻夠自己吃，連換糧食的鹽都沒有；族人隻能靠挖鹽灘下的野菜充饑，不少人因為缺鹽渾身無力。他接過阿平遞來的小麥粉，顆粒飽滿的麵粉比野菜更頂餓；又摸了摸合金鏟，鏟頭堅硬光滑，比部落的木勺好用太多。“龍盟真能讓我們采更多鹽晶，還能有吃不完的糧食？”鹽霜的聲音帶著期待。
“當然！”阿平從馬背上解下藤筐，拿出一把“鹽晶合金鏟”（冶鐵坊特製，鏟頭更薄適合刮鹽晶）和一袋熏肉，“這合金鏟采鹽比木勺快十倍，一天能采兩百斤鹽晶；這熏肉用香料醃製過，能放一個月。我們還有陶坊，能教你們做儲鹽陶甕，以後鹽晶再也不怕受潮了！”
鹽霜接過合金鏟，對著鹽丘刮下去，雪白的鹽晶瞬間堆積在鏟頭，顆粒均勻純淨，比部落用木勺刮的鹽霜更細膩。他終於下定決心，揮手讓族人收起木勺：“好！隻要龍盟能幫我們解決鹽灘乾旱，我們鹽晶部落就加入聯盟，每月送三百斤鹽晶、五十斤鹽霜，抵作貢獻！”
當天下午，阿平跟著鹽霜來到鹽晶部落的聚居地。聚居地建在鹽灘邊緣的土屋裡，屋內的陶甕大多空空如也，隻有少數陶甕裝著少量鹽霜；屋外的鹽井已經乾涸，族人正用木桶從遠處的小河運水，效率極低。鹽霜指著乾涸的鹽井：“去年大旱，鹽井乾了，我們每天要走十裡路運水，采鹽晶的速度慢了一半！”
阿平立刻拿出備用的“破冰合金鎬”和陶管（青竹部落提前送來），遞給鹽霜：“明天我們就挖新鹽井！用合金鎬挖井比木鎬快五倍，再用陶管連接小河，把水引到鹽灘，以後采鹽再也不用運水了！”
第二天清晨，鹽霜帶著三十名族人，手持合金鎬和陶管，跟著阿平挖新鹽井。阿平教族人用合金鎬垂直挖井，避開鹽層下的砂石層；鹽霜則教阿平辨認“鹽晶層”——這種土層泛著雪白的光澤，挖開後就能采到純淨的鹽晶。不到一天，他們就挖了一口三丈深的新鹽井，井水清澈甘甜；再用陶管將小河的水引到鹽灘，形成了一條“鹽灘引水渠”，族人采鹽時再也不用跑遠路運水。
“這合金鎬太好用了！以前用木鎬挖一口井要三天，現在用合金鎬一天就能挖兩口！”鹽霜拿著合金鎬，眼裡滿是驚喜。阿平笑著說：“以後我們每月給你們送合金工具，再派豐糧區的人來教你們在鹽灘旁種耐旱的蕎麥，既能收糧食，又能改良鹽灘土壤！”
當天傍晚，阿平帶著鹽霜和二十名鹽晶部落的族人，趕著木車，載著五百斤鹽晶、一百斤鹽霜和五十斤鹽晶種子（可用於改良鹽土），朝著龍盟駛來。鹽霜坐在木車上，教阿平用鹽晶製作“鹽晶塊”——將鹽晶與少量黏土混合，壓製成塊，既方便儲存，又能用於冶鐵時去除雜質。“這種鹽晶塊送給冶鐵坊，煉出的鋼會更純淨！”鹽霜拿著一塊鹽晶塊，對阿平說。
與此同時，龍盟各區域的春季生產準備已進入衝刺階段。冶鐵坊裡，沙木和石堅正帶領學徒迭代“春用合金工具”——針對春耕需求，他們將銅鋼合金製成更輕便的“春耕合金犁”（犁頭更尖，適合翻鬆土壤）、更小巧的“播種合金勺”（勺口帶刻度，方便控製播種量），還在工具手柄處裹上韌藤，防止打滑。“這些工具要優先送到豐糧區、南區和藤編區，豐糧區要種五百畝小麥，南區要種三百畝海稻，藤編區要種兩百畝蕎麥，”沙木拿著剛鍛打的春耕合金犁，對學徒們說。
豐糧區的麥田裡，麥隆正帶領族人用春耕合金犁翻鬆土壤。合金犁在黃牛的牽引下，輕鬆劃破解凍後的土地，翻出的土層均勻疏鬆，比普通木犁效率高三倍。“有了這種合金犁，五百畝小麥十天就能種完，比去年快了一半！”麥隆扶著合金犁，看著翻鬆的土地，眼裡滿是期待。
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