龍盟的夏日熱浪滾滾，田野裡的小麥已抽穗，果林的嫩芽漸長，西南方向的河穀地帶卻水汽氤氳——那是河穀部落世代治理的河流流域。阿平騎著戰馬踏過河畔的青草，耳邊傳來嘩嘩的流水聲，前方的河岸邊，幾十個身著短褐的族人正用石鋤開挖淺溝，首領河伯是個皮膚黝黑、腰間係著水草繩的漢子，他看到阿平手中的春用合金鏟，停下動作警惕道：“外來人，這是河穀部落的河流，不許搶我們的水源！”
阿平翻身下馬，舉起合金鏟和果木部落的果乾，高聲回應：“我是龍盟的阿平，不是來搶水源的！我們有鋒利的合金工具能幫你們修水渠、固河堤，有充足的糧食能幫你們抗汛期洪水，還有陶管能讓水流精準灌溉！隻要你們加入聯盟，以後修渠有合金鏟，儲水有陶甕，再也不用怕洪水衝田、乾旱缺水了！”
河伯眉頭緊鎖，去年汛期的洪水衝垮了部落簡陋的河堤，淹沒了大半耕地；今年入夏又遇乾旱，河水水位下降，僅靠淺溝引水，莊稼和果樹都快枯死；部落儲存的糧食也所剩無幾，族人隻能靠捕魚勉強糊口。他接過阿平遞來的果乾，酸甜耐嚼比野果更頂餓；又摸了摸合金鏟，鏟頭堅硬鋒利，比部落的石鋤好用太多。“龍盟真能讓我們的田地不被淹、不缺水，還能有吃不完的糧食？”河伯的聲音帶著期待。
“當然！”阿平從馬背上解下藤筐，拿出一把“水利合金鏟”（冶鐵坊特製，鏟頭寬大適合挖渠）和一袋小麥粉，“這合金鏟挖渠比石鋤快十倍，一天能挖五十丈水渠；這小麥粉能做餅，耐餓又頂飽。我們還有陶坊，能教你們用陶管鋪設灌溉網，再派豐糧區的人教你們修防洪堤，保證水旱無憂！”
河伯接過合金鏟，對著河畔的泥土挖下去，輕鬆鏟起一大塊土，比石鋤挖得深且快。他終於下定決心，揮手讓族人收起石鋤：“好！隻要龍盟能幫我們修好河堤和水渠，我們河穀部落就加入聯盟，每月派二十名水利能手、提供一百丈陶管（部落自製粗陶管），抵作貢獻！”
當天下午，阿平跟著河伯來到河穀部落的聚居地。聚居地建在河岸旁的土坯房裡，屋內堆著不少破損的陶罐，隻有少數完好的陶甕裝著少量魚乾；屋外的耕地乾裂，幾棵果樹葉片枯黃，簡陋的河堤有多處塌陷，河水順著缺口漫進低窪地，卻無法流到需要灌溉的田地。河伯指著塌陷的河堤：“汛期洪水衝垮了河堤，我們用石鋤和泥土修補，根本擋不住；天旱時又引不來水，莊稼年年歉收！”
阿平立刻拿出備用的“合金鎬”和巨木（西南區提前送來），遞給河伯：“明天我們就修河堤、挖灌溉渠！用巨木做河堤樁，外層裹上韌藤（藤編部落提前送來），再用泥土夯實，比原來的河堤結實五倍；用合金鏟挖主渠和支渠，搭配陶管引水，保證水流能流到每一塊田地！”
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第二天清晨，河伯帶著三十名族人，手持合金鏟、合金鎬和巨木，跟著阿平修河堤、挖水渠。阿平教族人用合金鎬挖河堤地基，將巨木深埋地下做樁，再用泥土和草木灰混合夯實河堤；河伯則教阿平辨認“水流走向”——順著地勢挖渠，讓水自然自流灌溉，節省人力。不到一天，他們就修補好了五十丈塌陷的河堤，挖通了一條三十丈長的主渠和十條支渠，還在渠口安裝了簡易閘門（用巨木和藤繩製作），控製水流大小。“這合金工具太好用了！以前用石鋤挖一丈渠要一天，現在用合金鏟半天就能挖三丈！”河伯看著貫通的水渠，眼裡滿是驚喜。
阿平笑著說：“以後我們每月給你們送合金工具，再派陶土部落的人教你們做防滲陶管，讓水渠裡的水不滲漏，灌溉效率更高！”
當天傍晚，阿平帶著河伯和二十名河穀部落的族人，趕著木車，載著一百五十丈粗陶管、五十把自製石鋤（部落特產）和三十斤魚乾，朝著龍盟駛來。河伯坐在木車上，教阿平用陶管和巨木搭建“簡易水閘”——通過升降巨木閘門，調節水渠水流，既能防洪又能抗旱。“這種水閘裝在主渠口，汛期關閘擋洪水，天旱開閘引水流，太方便了！”河伯指著木車上的簡易水閘模型，對阿平說。
與此同時，龍盟各區域的夏季作物和果樹管護已進入水肥關鍵期。豐糧區的麥田裡，麥隆正帶領族人用河穀部落提前送來的粗陶管，鋪設“麥田灌溉網”——主渠連接河流，支渠通向每一塊麥田，陶管埋在地下，避免水流蒸發。“有了這套灌溉網，每天澆水時間省一半，小麥抽穗更飽滿，畝產肯定能再漲一成！”麥隆打開水閘，看著清水順著陶管流入麥田，眼裡滿是期待。
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