晨光剛撕開樞紐東邊的晨霧，那時已經踏著沾露的石子路走出了石屋。他的草鞋踩在濕潤的泥土上，留下一串深淺不一的腳印，鞋邊沾著的狗尾巴草還掛著晶瑩的露珠，涼絲絲地貼在腳踝上，帶著初春特有的清冽氣息。作為龍盟的首領，他習慣在天剛亮時巡查整個樞紐——東邊的冶鐵坊冒著淡青色的煙，那是赤牙帶著學徒們在預熱熔爐，煙味裡混著木炭的焦香；西邊的陶土坊傳來陶輪轉動的“嗡嗡”聲，陶垣正彎腰調整陶泥，轉盤上的泥坯漸漸顯露出儲糧陶甕的輪廓；北邊的木工坊已經響起了斷斷續續的錘子聲，木衡帶著徒弟們在刨削原木，木屑紛飛，落在地上鋪成薄薄一層。可這三座工坊分散在樞紐三方，像三顆孤零零的石子，既聚不起合力，也守不住安寧。
那時停下腳步，抬手抹了把額頭的晨露。風從南邊的荒原吹過來，帶著野草的澀味，也帶著一絲若有若無的危險信號。他眯起眼望向樞紐外圍，隻有幾棵歪脖子老槐樹稀稀拉拉地立著，樹枝光禿禿的，樹皮皸裂，連像樣的遮擋都沒有。“這樣不行。”他低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間的石斧——這把伴隨他多年的武器，斧刃已經被磨得光滑鋥亮，邊緣還帶著冶鐵坊後來幫著鍛打的合金鑲邊，既保留了石斧的厚重，又添了合金的鋒利，就像聯盟此刻的處境，看似穩固，實則危機四伏。
他轉身走向木工坊，遠遠就看見木衡蹲在地上，用木炭在青石板上畫著什麼。木衡的額頭上滲著細密的汗珠，眉頭擰成了疙瘩，手裡的木炭在石板上劃出“沙沙”的聲響，畫了又擦，擦了又畫，石板上留下一片模糊的炭痕。“在琢磨什麼？”那時的聲音溫和卻有力，像春日裡的驚雷，驚得木衡猛地抬起頭，手裡的木炭差點掉在地上。
“阿石首領！”木衡連忙站起身，指了指石板上的圖案，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，“你看，冶鐵坊在東、陶土坊在西、木工坊在北，運輸一次材料要繞大半個樞紐，光路上就得耽誤一個時辰。昨天赤牙讓學徒送合金鑿過來，走了近兩刻鐘，耽誤了打造糧庫木架的進度。更要命的是，咱們外圍連道像樣的屏障都沒有，萬一有部落來搶，咱們連反應的時間都沒有。”
那時蹲下身，目光落在石板上的木炭線條上。木衡畫的是三個分散的圓圈，分別代表三座工坊，周圍空蕩蕩的，確實像沒穿鎧甲的戰士，毫無防備。他伸出手指，沿著石板上的線條劃了一圈，指尖的溫度讓冰冷的石板泛起一絲暖意：“把三座工坊聚到中間，圍成一個三角，中間留丈寬的主路，方便車馬通行；四周搭丈二高的木柵欄，柵欄外挖三尺深、兩尺寬的水渠，引河穀的活水過來。”他的指尖用力，在三個圓圈外圍劃出一個更大的圓圈，炭粉簌簌落下，“這樣一來，工坊之間運輸材料抬腳就到，能省一半功夫；柵欄和水渠形成兩道防線，就算有人來犯，也能拖延時間，咱們好組織反擊，一舉兩得。”
木衡的眼睛瞬間亮了起來，狠狠拍了下手，掌心的炭灰都揚起一片：“我怎麼沒想到！水渠既能供工坊用水，又能擋人，再在柵欄上裝些合金尖刺，就算是蠻石部落那樣的蠻力部落，也衝不進來！”
“蠻石部落？”那時的眉頭微微一皺，指尖停頓在石板上。他早聽過這個部落的名字，住在南邊五十裡的荒原石洞裡，靠掠奪周邊小部落過活，聽說個個身材粗壯，胳膊比尋常人的大腿還粗，手裡的石斧能劈斷碗口粗的木頭。“他們最近有動靜？”
“前幾天車轍的運輸隊從豐糧區回來，說在半路看到過他們的蹤跡，還丟了兩把剛造好的木鋤。”木衡的語氣有些凝重，抬手抹了把額頭的汗，“車轍說，他們看到五個蠻石部落的人，都光著膀子，隻在腰間纏塊獸皮，手裡的石斧磨得發亮，眼神凶得很。他們肯定是盯上咱們的物資了，咱們的冶鐵坊能造合金工具，穀倉裡有存糧，對他們來說，就是塊肥得流油的肉。”
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那時站起身，目光掃過不遠處正在忙碌的族人。一個年輕的木工學徒正費力地抬著一根原木，臉憋得通紅；陶土坊的姑娘們端著剛和好的陶泥，腳步匆匆；冶鐵坊的煙囪又冒出一股濃煙，隨風飄向遠方。“這事不能等，現在就動手。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷力，“木衡，你牽頭負責木柵欄和工坊動線規劃，木工坊的所有人都歸你調度，不夠的話，從其他部落調人；赤牙，你讓冶鐵坊優先趕製合金尖刺，越多越好，尖刺要打磨得鋒利些，能紮透獸皮；河伯，你帶河穀區的水工挖水渠，務必在三天內把水引過來；織雲，你負責做警示彩布，紅布示警，白布安全，多做幾塊，掛在了望塔和柵欄的關鍵位置；倉禾，你讓穀倉部落的人種些艾草在柵欄周邊，艾草既能防蟲，曬乾了還能當信號煙，一舉兩得。”
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