鹽湖的鹹香還沒散儘，西邊平原的風就吹進了樞紐。那時站在石屋前，手裡捏著河伯剛送來的勘探圖——圖上用木炭勾勒出一片開闊的黃綠色區域，標注著“水源充足、土地肥沃”，正是之前偵察兵提到的西境平原。隨著聯盟部落增至十八個，人口越來越多，現有的田地早已不夠耕種，西拓平原成了必然選擇。
“阿石首領，各部落的人手都集合好了！”蠻熊的大嗓門從廣場傳來，他身後跟著黑壓壓的人群，蠻石部落的族人扛著合金鋤，岩羊部落的族人背著狩獵工具，黑風部落的族人推著新造的木車，每個人臉上都帶著期待。經曆了南境禦敵、北境奪鹽，聯盟的族人早已習慣了並肩作戰，對開拓新土地充滿信心。
那時舉起勘探圖，高聲說道：“西邊的平原能種出更多小麥，能養活更多族人！我們這次去，不僅要開辟田地，還要修水渠、建定居點，讓那裡變成第二個豐糧區！”
人群中爆發出歡呼聲。阿果提著賬本，快步走到那時身邊：“物資都調配好了，糧種、農具、帳篷，還有老醫者準備的草藥，都裝上車了。”她頓了頓，補充道，“黑風部落的族人說，西邊可能有遊牧部落，我們要多加小心。”
“嗯。”那時點點頭，轉頭對阿平說，“你帶十個偵察兵先走，摸清遊牧部落的情況，不要輕易衝突。”
阿平立刻領命，帶著偵察兵騎著馬，朝著西邊疾馳而去。那時則帶領大部隊，推著木車、扛著工具，浩浩蕩蕩地向西出發。木車碾過荒原的石子路，留下兩道長長的車轍，像一條連接樞紐與西境的紐帶。
西境平原果然名不虛傳。一望無際的草地綠油油的，踩上去鬆軟厚實，遠處有一條蜿蜒的河流，河水清澈見底，岸邊長滿了茂盛的水草。族人們都興奮起來，蠻熊更是忍不住舉起合金鋤，在地上挖了一下，鬆軟的泥土立刻翻了出來：“這麼好的土地，種小麥肯定能豐收！”
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那時也很滿意，立刻安排分工：“河伯，你帶著水工勘測水源，規劃水渠路線；木衡，你帶領木工坊的族人搭建臨時帳篷和簡易木閘；麥隆，你帶著豐糧區的老農耕，教大家開墾田地、播種；蠻熊，你帶著先鋒隊巡邏，保護大家的安全；阿杏，你跟著老醫者，在營地旁搭建臨時療愈屋。”
命令下達後，族人們立刻散開，平原上很快熱鬨起來。河伯帶著水工們沿著河流探查，用木炭在地上標記水渠的走向；木衡的木工坊族人搭建起一排排臨時帳篷，帳篷外挖好了排水溝；麥隆帶著大家開墾田地，合金鋤揮舞著，翻起一片片肥沃的泥土；蠻熊帶著先鋒隊，騎著馬在營地周邊巡邏，警惕地觀察著四周。
那時沒有閒著，他跟著麥隆一起開墾田地，手裡的合金鋤起落間，泥土簌簌落下。他看著眼前的平原，心裡盤算著：這裡的土地足夠廣闊，不僅能種小麥，還能種些蔬菜、瓜果，甚至可以開辟一片牧場，養些牛羊，給族人改善夥食。
傍晚時分，阿平帶著偵察兵回來了，臉上帶著些許凝重：“阿石首領，西邊十裡外有一個遊牧部落，叫‘風牧部落’，他們以放牧牛羊為生，河流下遊是他們的飲水點。我們靠近時，他們的騎兵過來警告，讓我們離開。”
“風牧部落？”那時皺起眉頭，“他們有多少人？武器怎麼樣？”
“大概有八十多人，騎兵三十多個，武器以石矛和弓箭為主，還有一些鐵製的馬刀，看起來比流沙部落的武器稍好。”阿平回答，“他們的首領叫風烈，性格很剛烈，說這片平原和河流都是他們的，不讓我們在這裡開墾田地。”
那時沉思片刻，心裡有了主意：“遊牧部落靠牛羊為生，肯定需要糧食和鹽。我們可以帶著鹽和糧種，去跟他們談談，爭取共享水源和土地。”
第二天一早，那時帶著阿平、阿杏，還有兩袋鹽和一袋糧種，朝著風牧部落的營地走去。風牧部落的營地就在河流下遊，一排排獸皮帳篷圍成一個圓圈，帳篷外拴著成群的牛羊，幾個牧民正拿著鞭子驅趕牛羊，看到那時一行人，立刻舉起石矛，警惕地喊道：“站住！不準過來！”
“我們是龍盟的人，來找你們的首領風烈，想跟他談談。”那時停下腳步，示意阿平放下鹽和糧種，“我們沒有惡意，是來送禮物的。”
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