山地的晨霧還沒完全消散，那時已經帶著隊伍踏上了南行的路。隊伍裡彙聚了各方聯盟的骨乾：風烈帶著風牧部落的騎兵在前引路，他們熟悉草原地形，馬蹄踏在初露的青草上，留下一串淺淺的蹄印；石堅帶著山岩部落的族人，背著新鍛打的鐵製工具，準備幫新部落搭建設施；水澤和麥隆同行，前者懂水利，後者善耕種，能應對草原可能出現的灌溉和開墾需求；木靈的族人依舊負責開路和偵察，身影在低矮的灌木叢中靈活穿梭；小木挎著裝滿藤蔓和小工具的獸皮袋，蹦蹦跳跳地跟在那時身邊，眼睛裡滿是對草原的好奇。
越往南走，山地的陡峭漸漸褪去，取而代之的是一望無際的草原。青草綠油油的，沒過腳踝，風一吹，掀起層層草浪，遠處散落著成群的牛羊，像天上的雲朵落在地上。空氣裡彌漫著青草的清香和牛羊的奶味，讓長期待在山地和平原的族人們都精神一振。
“阿石首領，你看前麵！”風烈勒住馬，指著遠處的一片高坡。高坡上，幾個穿著羊皮襖的牧民正騎著馬張望，他們的牛羊在坡下悠閒地吃草，身邊搭著幾頂白色的獸皮帳篷，帳篷前掛著風乾的肉乾和奶製品。
“是草甸部落！”風烈笑著說，“他們是草原上最溫和的遊牧部落，靠放牧牛羊和製作奶製品為生，從不主動招惹其他部落。”
那時點點頭，示意隊伍放慢速度。他往前走了幾步，舉起雙手示意沒有惡意：“我們是龍盟的人，還有山岩、河澤、樹棲、石礦部落的盟友，從北邊來，想和你們談合作。”
草甸部落的牧民立刻警惕起來，紛紛騎上馬，圍了過來。為首的是一個中年婦人，穿著一件繡著花紋的羊皮襖，腰間掛著一把小巧的石刀，眼神溫和卻不失警惕，她是草甸部落的首領，名叫草禾。
“你們是誰？來我們的草甸做什麼？”草禾的聲音清脆，像草原上的風鈴聲。
“我們是來尋找合作的。”那時笑著說，指了指身後的隊伍，“風牧部落是我們的盟友，和你們一樣擅長放牧；山岩部落擅長搭建和開采；河澤部落懂水利和種植；樹棲部落有草藥和森林資源；石礦部落能打造鐵製工具。我們有充足的鹽、糧種和鐵製工具，想和你們共享草原資源，互相幫助。”
風烈也上前一步，笑著說：“草禾首領，我們風牧部落的牛羊，很多都是吃你們草甸的牧草長大的。我們可以和你們交換放牧技巧，一起管理草原，讓牛羊長得更壯。”
草禾的目光掃過那時一行人手裡的鐵製工具，又看了看風牧部落騎兵馬蹄上的鐵馬掌，眼裡閃過一絲驚訝。草甸部落雖然牛羊眾多，但鹽一直很稀缺，而且木製、石製的牧具容易損壞，放牧效率不高，遇到惡劣天氣，牛羊還容易走失。
“你們想怎麼合作？”草禾問道，語氣緩和了一些。
“我們可以用鹽、鐵製工具和糧種，交換你們的奶製品和優質牧草。”那時說道，“風牧部落可以和你們一起放牧，共享牧場；山岩部落可以幫你們搭建固定的牧屋和圍欄，防止牛羊走失；河澤部落可以幫你們尋找水源，修建簡易的灌溉設施，讓牧草在乾旱時也能生長；我們還可以教你們打造鐵製牧具，提高放牧效率。”
他讓阿平拿出一塊鹽和一把鐵製的牧鞭，遞給水禾：“這是鹽湖的鹽，很純；這是鐵製牧鞭，比你們的木製牧鞭耐用，還能輕鬆驅趕野獸。”
草禾接過鹽和牧鞭，放在手裡掂量了一下，又嘗了嘗鹽，眼裡閃過一絲動容。她轉頭對身邊的族人說了幾句，族人們紛紛點頭，臉上露出了期待的神色。
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“我可以答應和你們合作，但你們必須保證，不破壞我們的草原，不傷害我們的牛羊。”草禾說道。
“放心，我們聯盟從不傷害無辜，也尊重每個部落的家園和習俗。”那時笑著說，“我們可以簽訂盟約，永遠遵守。”
達成合作協議後，草禾帶著那時一行人參觀了草甸部落的聚居地。白色的獸皮帳篷整齊地排列在高坡下，帳篷外拴著成群的牛羊，幾個牧民正在製作奶製品——他們將羊奶倒入陶甕中，用木杖攪拌，乳白色的奶液漸漸凝結，散發出濃鬱的奶香味。
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