草甸城的晨光剛染綠草原，那時已經帶著探索隊踏上了西去的路。隊伍依舊是聯盟的核心配置：木靈的樹棲部落族人在最前方開路，他們在林間穿梭如履平地，不時用藤蔓標記路線；風烈的騎兵守護兩側，馬蹄輕踏落葉，警惕著草原與森林交界處的動靜；石堅帶著山岩部落的族人，背著鐵製陷阱和武器，隨時準備應對突發危險；水澤和溪木部落的預想不謀而合，他帶著水工們，背著測量水流的簡易工具；赤牙依舊背著冶鐵坊的家夥事，盼著能找到新的礦產；小木和草芽並肩而行，兩人手裡都攥著新做的木質短矛，眼裡滿是對森林的好奇。
越往西走，草原的開闊漸漸被森林的茂密取代。參天大樹遮天蔽日，樹乾粗壯得需要幾人合抱，樹枝上纏繞著厚厚的藤蔓，地麵鋪滿腐爛的落葉，踩上去綿軟無聲。林間的溪流縱橫交錯，清澈的溪水潺潺流淌，倒映著斑駁的天光，偶爾有魚兒躍出水麵，激起一圈圈漣漪。
“阿石首領，前麵有溪流！”木靈的族人從前方折返，聲音裡帶著興奮，“溪邊有木屋，還有木船，應該是溪木部落的聚居地！”
那時示意隊伍放慢速度，順著溪流往前摸索。果然，沒過多久，一片依山傍水的木屋出現在眼前——幾十間木屋沿溪而建，用粗壯的原木搭建，屋頂鋪著厚厚的茅草，屋前的空地上晾曬著漁網和木材，幾艘木船停靠在溪邊，船體打磨得光滑，顯然是精心製作的。
但奇怪的是，聚居地異常安靜，沒有炊煙，也沒有族人活動的身影。阿平示意大家隱蔽，自己帶著兩個偵察兵悄悄靠近，很快回來報告：“阿石首領，他們都躲在木屋裡，門口堆著原木當屏障，好像在防備什麼。”
那時剛要上前，突然聽到一陣狼嚎，從森林深處傳來，淒厲刺耳。緊接著，溪邊的木屋傳來幾聲驚呼，一個少年從木屋縫隙裡探出頭，看到那時一行人，眼神裡滿是恐懼，又立刻縮了回去。
“是狼群！”風烈臉色一變，“這片森林裡的狼群很凶猛，經常襲擊遊牧部落和森林部落的聚居地。”
話音剛落，十幾隻灰狼從森林裡衝了出來，個個身材高大，毛色灰黑，眼神凶狠，嘴裡流著涎水，朝著溪邊的木屋撲去。木屋門口的原木屏障被撞得“咚咚”作響，屋裡傳來婦人和孩子的哭聲。
“動手！”那時一聲令下，隊伍立刻行動起來。石堅帶著山岩部落的族人，迅速鋪開鐵製絆馬索，埋在狼群必經之路的落葉下；木靈的族人爬上大樹，將纏繞著尖刺的藤蔓垂下，準備絆倒撲向木屋的狼；風烈的騎兵催動馬匹，從兩側包抄，用鐵製馬刀劈向狼群；赤牙和阿平手持鐵劍，衝在最前麵，直撲狼王；小木和草芽則跟著樹棲部落的族人，在木屋周圍搭建簡易的木柵欄，加固防禦。
狼群沒想到會遇到這麼頑強的抵抗，一時有些混亂。幾隻狼被絆馬索絆倒，發出痛苦的嚎叫；狼王被赤牙的鐵劍劃傷肩膀，暴躁地撲向赤牙，卻被阿平從側麵用矛刺穿腹部，倒地不起；剩下的狼見狼王被殺，軍心渙散，想要逃跑，卻被風烈的騎兵和樹棲部落的藤蔓攔住，很快被全部製服。
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木屋的門終於打開，溪木部落的族人紛紛走了出來，臉上帶著劫後餘生的慶幸。為首的是一個中年漢子，身材高大，皮膚黝黑，手裡拿著一把木製長弓，正是溪木部落的首領溪鬆。他走到那時麵前，深深鞠了一躬：“多謝你們出手相救！如果不是你們，我們的族人恐怕就遭殃了！”
“不用客氣，我們是龍盟的人，來這裡想和你們談合作。”那時扶起他，笑著說，“我們看你們的木屋和木船都做得很好，想必很擅長木材加工和造船吧？”
溪鬆點點頭，臉上卻露出一絲苦澀：“我們部落世代靠加工木材、造船和捕魚為生，但這片森林裡的狼群越來越多，經常襲擊我們的聚居地，我們的工具都是木製的，根本對付不了它們；而且鹽和鐵製工具也很稀缺，日子過得很艱難。”
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