隊伍沿著山間峽穀穿行，晚霞的餘暉透過崖壁縫隙灑進來，在地麵投下斑駁的光影。白煞騎著馬走在最前麵，時不時勒住韁繩觀察路況，嘴裡念叨著：“過了這道峽穀，前麵就是月氏草原的邊緣，今晚就能到月厥首領的聚居地。”
果然，夜幕降臨前，遠處的草原上亮起了點點篝火，月氏部落的族人早已收到消息，在聚居地外圍搭建了臨時的氈房，準備了熱騰騰的奶茶和烤肉。月厥穿著繡著金線的黑色皮袍，親自站在氈房外迎接：“阿石首領，一路辛苦！水禾和新鹽湖的消息，我已經從信使那裡聽說了，真是天大的好消息！”
那時翻身下馬，和月厥握了握手：“月厥首領客氣了，這次來，一是想和你商議鹽湖據點的建設，二是要組建聯合防禦軍，應對禿鷲部落的威脅。”
眾人走進最大的一座氈房，氈房內鋪著柔軟的毛氈，牆上掛著鑲嵌寶石的裝飾品，桌上擺滿了美食。月厥讓人倒上奶茶，笑著說：“鹽湖是天然寶庫，不能讓禿鷲獨占！據點建設我們月氏部落願意出人出力，聯合防禦軍更是應該的，我們已經準備好了五十名騎兵，隨時可以參戰。”
“好！”那時拿出繪製好的鹽湖據點規劃圖，鋪在桌上，“據點就建在鹽湖東側的高地上，那裡視野開闊，易守難攻。我們計劃搭建一座小型堡壘，周圍挖壕溝，設置連環絆馬索和鐵製拒馬；堡壘內建儲鹽倉、營房和簡易冶鐵坊，方便駐守和補給。”
他指著圖紙上的防禦區域：“蠻石、山岩部落負責搭建堡壘和挖掘壕溝；赤牙的冶鐵坊提供鋼矛、鋼箭和擋石盾；風牧、草甸部落和月氏部落的騎兵負責據點周邊巡邏；湖澤部落派農人在據點附近開墾田地，種植水禾，解決糧食問題。”
月厥仔細看著圖紙，點頭讚同：“這個規劃很周全！我們月氏部落還可以提供二十匹良馬和三十張獸皮，用來製作騎兵的馬鞍和營帳。另外，我知道禿鷲部落的巡邏隊經常在鹽湖西側活動，我們可以在那裡設置幾個隱蔽的了望點，一旦發現他們的蹤跡，立刻發出信號。”
白煞也湊了過來，指著圖紙上的一處峽穀：“這裡是禿鷲部落前往鹽湖的必經之路，峽穀狹窄，適合設置埋伏。我們可以在峽穀兩側的山坡上布置投石器和弓箭手，用擋石盾擋住他們的投石，再用鋼箭反擊。”
經過一夜的商議，眾人終於敲定了鹽湖據點建設和聯合防禦軍的具體方案：
聯合防禦軍共兩百人，其中聯盟（風牧、草甸、蠻石等部落）一百人，月氏部落五十人，湖澤部落三十人，白煞帶領二十名歸順的白狼部落族人，負責情報搜集和向導工作；
各部落按約定時間將人力和物資送到鹽湖東側高地，五日內完成據點堡壘的主體建設；
設立三個了望點，分別由月氏、聯盟和白煞的人駐守，使用小木改良的信號煙（添加了硫磺，煙霧更濃，持續時間更長）傳遞消息；
據點內的冶鐵坊由赤牙的學徒負責，主要打造和維修武器，確保駐守族人的裝備供應。
次日清晨，隊伍在月氏部落休整半日，補充了水源和糧食，月厥派來的五十名騎兵也加入了隊伍。臨行前，月厥將一把鑲嵌著藍寶石的彎刀遞給那時：“這是我們月氏部落的寶物，鋒利無比，送給你防身。期待我們在鹽湖據點彙合，一起打敗禿鷲！”
那時接過彎刀，刀柄溫潤，刃口鋒利，笑著道謝：“多謝月厥首領！我們在鹽湖據點等你，一起守護鹽湖和商道。”
隊伍再次啟程，朝著西境交易點的方向行進，沿途的草原上不時能看到商隊的身影，絲路商道的繁榮已初現端倪。白煞騎著馬走在隊伍中間，主動和月氏部落的騎兵交流：“禿鷲部落的騎兵雖然人多，但馬術不如你們，而且他們的青銅武器最怕我們的鋼器，隻要我們守住峽穀，他們就很難靠近鹽湖。”
小木則和幾名匠人一起，在馬背上打磨擋石盾的鐵皮。擋石盾的主體是厚木板，外層包裹著一層鐵皮，四角用銅釘固定，中間預留了觀察口，既輕便又堅固。“等到了據點，我們還可以在擋石盾上加裝鐵製尖刺，不僅能擋投石，還能在近戰中發揮作用。”小木一邊打磨一邊說。
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