鹽湖據點的晨光帶著鹹濕的氣息，灑在剛成型的堡壘上。經過五日晝夜趕工，堡壘的主體已基本完工——外圍是兩丈寬、三尺深的壕溝，溝底密密麻麻的鐵製尖刺泛著冷光，壕溝內側是一丈高的木石混合城牆，城牆用粗壯的原木做立柱，中間填充碎石和糯米漿，外側釘著一層厚厚的鐵皮，堅硬無比；城牆頂端每隔五尺就有一個射擊口，擋石盾整齊地靠在牆根，隨時可以架設；堡壘中央是四座相連的氈房，分別作為營房、儲鹽倉、工具坊和指揮室，旁邊還挖了一口深井，用密封陶甕儲存雨水，確保水源充足。
那時站在城牆頂端，手裡拿著望遠鏡，眺望遠處的黑沙窩。沙丘連綿起伏，在晨光下泛著暗黃色，隱約能看到禿鷲部落的炊煙。“禿鷲肯定已經知道我們在這裡建了據點，不出三日，他必然會來襲擊。”他轉頭對身邊的月厥和白煞說。
月厥點點頭，手指著城牆外側的防禦工事：“我們的騎兵已經在據點周圍五裡內設置了三道暗哨，一旦發現敵人，會立刻點燃信號煙。城牆的擋石盾和投石器都已就位，鋼箭也準備充足，就等他們來送死。”
白煞補充道：“禿鷲最擅長火攻，他的部落裡有很多易燃的油脂，之前掠奪時經常用火燒毀其他部落的聚居地。我們的堡壘大多是木製結構，一定要做好防火準備。”
那時眉頭一皺，立刻下令：“小木，立刻帶人改良擋石盾，在表麵塗抹一層混合了黏土和樹脂的防火層；蠻石部落的族人，在城牆外側搭建簡易的防火棚，用浸濕的獸皮覆蓋；水澤部落的族人，在堡壘內挖掘防火溝，儲存足夠的清水和沙土，隨時準備滅火。”
各部落族人立刻行動起來。小木帶著匠人們，將黏土和樹脂按三比一的比例混合，加入適量清水攪拌均勻，然後用刷子均勻地塗抹在擋石盾表麵。“這種混合塗層能阻擋火焰燃燒，就算被火星濺到，也不會立刻起火。”小木一邊塗抹一邊解釋，還特意在擋石盾的邊緣加裝了鐵製包邊，進一步增強防火性。
蠻石部落的族人扛來大量原木，在城牆外側搭建起傾斜的防火棚，棚頂鋪著厚厚的濕獸皮，獸皮邊緣垂到壕溝上方，形成一道防火屏障。水澤部落的族人則在堡壘內挖了三條寬一尺、深一尺的防火溝，將深井裡的水引入溝中，旁邊堆著高高的沙土堆，每個沙土堆旁都放著木鏟。
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就在防禦工事加緊完善時，堡壘東側的水禾田傳來好消息——湖澤部落的農人種下的水禾種子已經發芽，嫩綠的芽尖從濕潤的泥土裡鑽出來，像一個個小小的綠箭頭，透著勃勃生機。“水禾的發芽率很高！”湖生的族人興奮地向那時彙報，“按照這個長勢，一個月後就能分蘖，兩個月就能收獲了！”
那時走到水禾田邊，看著嫩綠的芽尖，臉上露出欣慰的笑容：“等水禾收獲，我們的據點就再也不用擔心糧食短缺了。你們繼續精心照料，有任何需要隨時開口。”
當天午後，遠處的沙丘上突然升起一股黑色的信號煙——那是最外側的暗哨發出的警報，意味著禿鷲部落的大軍已經逼近。“敵人來了！全員進入戰鬥位置！”那時站在城牆頂端，高聲下令，聲音透過獸皮製成的傳聲筒，清晰地傳到堡壘的每一個角落。
聯合防禦軍的族人們立刻行動起來：月氏部落的騎兵翻身上馬，在堡壘外側的開闊地列隊，手裡的鋼刀和長矛閃著寒光；聯盟的步兵登上城牆，將擋石盾架在射擊口，弓箭手搭箭上弦，投石器手調整好角度；湖澤部落的族人守在防火溝旁，手裡握著木鏟，隨時準備滅火；白煞帶著幾名親信，趴在城牆的了望口，仔細觀察著敵人的動向。
沒過多久，遠處的沙丘儘頭就出現了黑壓壓的一片人影，伴隨著震天的呐喊聲，禿鷲部落的大軍朝著鹽湖據點衝來。為首的是一個身材高大、滿臉橫肉的漢子，他穿著一件用虎皮縫製的皮甲，手裡拿著一把巨大的青銅斧，正是禿鷲部落的首領禿鷲。他身後跟著三百多名族人，其中一百多名騎兵，兩百多名步兵，推著十幾架大型投石器，投石器的皮兜裡裝著裹著油脂的乾草捆和巨石。
“把那座破堡壘燒了！搶走他們的鋼器和鹽！”禿鷲揮舞著青銅斧，聲嘶力竭地嘶吼，眼裡滿是貪婪的光芒。他早就聽說聯盟的鋼器鋒利無比，又覬覦這片鹽湖的鹽資源，這次傾儘全族之力，勢必要拿下鹽湖據點。
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