西境交易點的儲鹽場剛掀開柵門頂端的獸皮簾，鹹澀的風就卷著沙粒灌了進來，撞在碼得齊整的鹽甕上，發出“嗡嗡”的回響。這處儲鹽場是上個月剛用夯土和碎石壘成的，四壁糊著混合了羊毛的黏土，防潮效果比舊儲鹽坑好上十倍。此刻場地上的鹽甕堆成三座半人高的小山，每個陶甕都用軟木塞封著口，甕身上用木炭畫著歪扭的“鹽”字——那是小木前些日子剛琢磨出的記號，還沒在各部落傳開。
柵門剛開一道縫，等候在外的族人就像潮水般湧了上來，獸皮靴踩在結著白霜的土路上，發出“咯吱”的聲響。蠻石部落的首領石夯走在最前麵，他光著黝黑的脊梁，古銅色的肌肉上還沾著礦場的碎石末，腰間的粗布腰帶勒得緊緊的，掛著一把豁了口的石斧——那是他年輕時征戰的武器，如今雖換成了鋼錘，卻總舍不得摘下。
“都讓讓！蠻石部落先分！”石夯一甩粗布袖子，帶著風掃開前排的族人，粗短的手指戳向最西側的鹽甕堆，“我們部落出了三十個精壯漢子，在鹽湖據點挖了二十天鹽田，又扛了半個月原木建堡壘，手上的繭子磨破三層，最後隻給分十甕鹽？”他說著猛地舉起拳頭，砸在身邊的鹽甕上，陶甕發出沉悶的巨響，震得封甕的軟木塞都動了動，“風蝕部落呢？你們躲在後方種麥子，太陽曬不著，風沙吹不到，憑什麼也分八甕？”
人群中立刻響起一陣騷動，風蝕部落的首領沙礫從後排擠了出來，他身材瘦削得像根曬乾的蘆葦，裹著一件打了三層補丁的獸皮袍——那還是去年聯盟互贈物資時領的，洗得發白，袖口都磨出了毛邊。他手裡緊緊攥著一塊刻著“風蝕”二字的木牌，那是分配用的憑證，指節因為用力而泛白，聲音帶著被氣出來的顫音：“躲在後方？石夯首領說話要憑良心！我們風蝕部落的田地在鹽堿地邊緣，六月裡太陽毒得能曬掉一層皮，族人們天不亮就下地，光著腳踩在滾燙的泥裡，腳底板都起了水泡！”
沙礫說著撩起獸皮袍的下擺，露出小腿上幾道被鐮刀劃開的疤痕：“這是上個月割麥時不小心劃的，流著血照樣下地。我們種的五百畝麥子，磨成麵粉全供給了鹽湖據點和西境交易點的守兵，你們在前線吃的每一口麥餅，都是我們族人選出來的精麵！”他突然提高聲音，眼眶微微發紅，“再說我們部落老人孩子多，去年冬天就因為鹽不夠，醃的肉全壞了，凍死了三個老人！這十甕鹽看著多，真要分下去，每人每月連半斤都攤不上，根本不夠醃肉過冬！”
周圍的族人立刻議論起來，枯木部落的首領枯樹抱著胳膊，他的部落負責燒木炭供給冶鐵坊，上個月也隻分了六甕鹽，此刻忍不住附和：“沙礫說得對，光按人頭分太不合理！我們燒木炭的，每天鑽進炭窯裡熏得像黑炭，難道貢獻就比守據點的小？”
“就是！我們湖澤部落采珍珠換鐵料，潛水采珠差點淹死兩個族人，分的鹽也不多！”湖澤部落的代表舉著一串珍珠喊道。
石夯被說得啞口無言，臉漲得通紅，卻還是梗著脖子：“可我們守據點要拚命！上個月禿鷲部落來偷襲，我們部落的蠻牛被投石機砸斷了腿，現在還躺著呢！你們種麥子、燒木炭，能和拚命比嗎？”
“拚命也不能沒糧食吃！”沙礫立刻反駁，兩人又吵了起來，唾沫星子橫飛，旁邊的族人有的幫石夯，有的幫沙礫，場麵頓時亂成一團，幾個年輕族人甚至握緊了腰間的武器，眼神裡帶著火氣。
負責分配的黑鐵部落族人叫鐵山，他蹲在鹽甕旁，手裡緊緊攥著一把木尺——這是聯盟統一度量衡後製作的標準尺，一尺長正好是成年男子的小臂長度，木尺上刻著均勻的刻度，是赤牙用鋼刀精心刻的。鐵山急得滿頭大汗，汗珠順著他黝黑的臉頰往下淌，滴在沾滿鹽粒的衣襟上，他不停地擺手：“別吵了！別吵了！這是按之前的老規矩分的，議事會去年定的‘按人頭均分’，我隻是照規矩辦事，真做不了主啊！”
他說著從懷裡掏出一卷獸皮，展開來，上麵用木炭畫著各部落的人口數，歪歪扭扭的數字旁畫著小人頭，“你們看，蠻石部落三百人，風蝕部落兩百五十人，都是按每人每月一斤鹽算的，十甕鹽五十斤，剛好夠三百人分一個月……”
“可我們貢獻不一樣！”石夯一腳踢在旁邊的土堆上，濺起一片塵土，“去年聯盟人少，按人頭分沒問題，現在部落多了，有的拚命，有的出力，再按老規矩來，就是欺負人！”
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