，臉上笑開了花。儲鹽場的鹽甕少了大半，但每一筆都記錄在案，結餘的鹽量用藍色礦石粉標在兌換冊的末尾，清晰明了。
“符號和冊子真是好東西。”月氏長老收拾著分配冊，感慨地說，“以前分物資，全靠腦子記，過幾天就亂了，難免有矛盾。現在有了這些，誰多拿誰少拿，一看就清楚，再也沒人爭了。”
小木蹲在地上，正在完善他的符號體係。他在一塊新的獸皮上，畫了個□裡麵套著△的符號，旁邊寫著“據點屯田”；又畫了個○連著●的符號，代表“商隊換珍珠”。“以後部落的合作越來越多，符號也要跟著變，要能記更複雜的事。”他指著新畫的符號，“比如這個，□是據點，△是農田，合起來就是在據點周圍種莊稼，比分開記清楚多了。”
那時拿起獸皮，仔細看著上麵的符號，眼裡滿是讚許：“小木，你可以組建一個‘符號傳習隊’，每個部落選兩個年輕人，跟著你學符號和記賬方法。等所有部落都能用符號記賬，我們就能做一本‘聯盟總冊’，把全聯盟的資源、人口、土地都記下來，以後做規劃就有依據了。”
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“我明天就去辦！”小木興奮地說，他早就想推廣符號了，隻是一直沒找到合適的機會。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚，隱約能聽到騎兵的呼喊聲。“是商隊！是月氏部落的商隊回來了！”負責了望的族人高聲喊道，手指著西邊的戈壁方向。
月馳第一個衝了出去，他的騎兵隊一直在等這趟商隊——這是新規實施後，月氏部落派出的第一支遠程商隊，目的地是西域的於闐部落，去時帶了五十甕鹽和二十把鋼刀，回來時據說有重大收獲。
馬蹄聲越來越近，二十名騎兵出現在視野裡，他們的馬鞍上掛著沉甸甸的貨袋，有的還牽著額外的駱駝，駱駝背上的貨箱用獸皮緊緊包裹著，上麵印著月氏部落的彎刀記號。為首的騎兵看到月馳，興奮地揮舞著手臂：“隊長！我們回來了！大豐收！”
商隊剛在交易點停下，月馳就迫不及待地掀開一個貨箱，裡麵露出了堆積如山的絲綢——這些絲綢比之前從西域換來的更輕薄，顏色也更鮮豔，有大紅、明黃、靛藍等多種顏色，在夕陽下泛著柔和的光澤。“於闐部落的首領說，這些絲綢是他們最新織的，用了新的染料，能賣大價錢！”為首的騎兵說道，又掀開另一個貨箱，裡麵是一堆晶瑩剔透的寶石，有紅寶石、藍寶石、綠寶石，比之前換來的更大更純。
“這些都好，但不是最重要的。”為首的騎兵神秘地笑了笑，從懷裡掏出一個小布包，遞給月馳，“您看這個，於闐部落的人說，這是西邊粟末部落的特產，比麥子還高產，耐乾旱，適合在草原上種。”
月馳打開布包，裡麵是一些黃澄澄的顆粒，比麥子粒小一些，形狀呈圓球形，表麵光滑，聞起來有淡淡的清香。“這是什麼？”他轉頭看向趕來的那時和小木。
那時接過布包，倒出幾粒放在手心，仔細觀察著。這些顆粒質地堅硬，比麥子更飽滿，顏色是深黃色，帶著自然的光澤。“於闐部落的人有沒有說它的名字？怎麼種？”
“說了，叫‘粟米’！”為首的騎兵回答道，“粟末部落的人說，這種粟米不用種在水田裡，旱地裡就能長，三個月就能成熟，一畝地能收兩石，比小麥還耐旱，就算遇到小旱，也能有收成。他們還說，粟米磨成粉能做餅，煮成粥還能當藥，治拉肚子特別管用。”
“耐旱、高產、能入藥？”麥隆的眼睛瞬間亮了起來，他擠開人群，湊到那時身邊，小心翼翼地捏起一粒粟米，“阿石首領，這東西要是能在我們的鹽堿地屯田點種，就能解決乾旱年份的糧食問題！我們的小麥和水禾都需要水，遇到旱年就減產，這粟米要是真耐旱，就能作為後備糧種！”
小木也湊了過來，用放大鏡仔細看著粟米——這放大鏡是他用琉璃打磨的，能把細小的東西放大好幾倍。“粟米的外殼很堅硬，能保護裡麵的胚芽，播種的時候不容易壞。而且顆粒小，重量輕，方便運輸和儲存，比麥子還適合作為軍糧。”他頓了頓，又說，“我們可以先在鹽堿地屯田點試種，那裡的土地比較乾旱，正好適合測試它的耐旱性。”
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